Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura

Al final de un largo acceso porticado por la Via Ostiense, Roma conserva la iglesia del otro apóstol. Reconstruida tras un incendio catastrófico siguiendo exactamente la planta de la basílica tardoantigua, San Pablo Extramuros alberga la tumba de san Pablo bajo el altar y una galería de retratos papales que crece desde hace quince siglos.

Por qué es importante

Los arquitectos de Constantino levantaron aquí la primera iglesia sobre el sepulcro del apóstol, junto al camino hacia Ostia, y los peregrinos nunca han dejado de acudir. Una característica singular de esta basílica entre las grandes iglesias de Roma es su continuidad: los medallones con retratos de los papas, iniciados bajo León Magno en el siglo V, recorren en franjas los muros de la nave y aún se siguen añadiendo. La basílica los considera únicos en el mundo. El edificio actual es una reconstrucción del siglo XIX que reprodujo deliberadamente las dimensiones de la iglesia teodosiana destruida por el incendio de 1823. Por eso, el vasto interior de cinco naves se percibe como una basílica de los siglos IV y V, de escala imperial, amplia, luminosa y sobria frente a las iglesias barrocas del centro.

En qué fijarse

Desde la entrada, contempla la longitud porticada de la nave y recorre los naves laterales para leer los medallones papales, cada uno con un retrato en mosaico y una banda con el nombre, desde los primeros pontífices conservados hasta el actual. Bajo el altar mayor, la Confesión permite ver la tumba. Una placa de mármol del siglo IV, de más de dos metros de largo e inscrita con las palabras PAULO APOSTOLO MART, se encontró a unos cuarenta centímetros sobre el sepulcro; las excavaciones de 2006 confirmaron que debajo estaba el sarcófago. Desde 2007, los peregrinos pueden descender al hipogeo. La Puerta Santa de la entrada solo se abre durante los jubileos.

Contexto e historia

Tras el Edicto de Milán de 313, Constantino construyó una modesta sala funeraria sobre la tumba, consagrada hacia 330 por el papa Silvestre. En una generación, el número de peregrinos superó su capacidad: los emperadores Teodosio, Valentiniano II y Arcadio financiaron una basílica mucho mayor y orientaron su eje hacia el río. El papa Siricio la consagró en 390. Terremotos en 442 y 1349, saqueos de los lombardos en 739 y de los árabes en 847, y cinco siglos dentro de fortificaciones dejaron huellas, pero la gran basílica permaneció en pie hasta que un incendio colosal la destruyó en 1823. León XII pidió fondos al mundo y el arquitecto Luigi Poletti la reconstruyó con las mismas dimensiones y un estilo clásico. Pío IX inauguró la nueva basílica el 10 de diciembre de 1854. El último elemento, el portal de bronce de Antonio Maraini, se instaló en 1931.