Anfiteatro Flavio (Colosseo)

La grande arena di Roma è il monumento con cui si misura ogni altra rovina della città. Iniziato per gli imperatori Flavi e inaugurato nell’80 d.C., il Colosseo definisce ancora la scala dello spettacolo antico: tre ordini di arcate, un apparato sotterraneo di servizio e un’ellisse di pietra che disponeva il pubblico secondo il rango e lo faceva uscire in pochi minuti.

Perché è importante

L’ente del parco che gestisce il monumento lo definisce semplicemente il più grande anfiteatro del mondo, costruito per spettacoli popolari come le cacce agli animali e i combattimenti dei gladiatori. Le sue dimensioni avevano un significato politico. Vespasiano fece costruire l’edificio su un terreno appartenuto alla reggia di Nerone, restituendo al pubblico un lago artificiale; i figli Tito e Domiziano portarono avanti il progetto. Il nome formale, Anfiteatro Flavio, onora ancora la dinastia; quello popolare deriva dalla colossale statua che sorgeva nelle vicinanze. Ogni elemento, dagli ingressi numerati ai corridoi che permettevano a decine di migliaia di persone di defluire rapidamente, racconta la sicurezza con cui Roma progettava i flussi della folla.

Cosa osservare

Il primo e il secondo livello mostrano il ritmo delle arcate e delle semicolonne addossate. Dall’anello intermedio si guarda nel ipogeo, la rete a due piani di corridoi, gabbie e montacarichi sotto il piano dell’arena, realizzata da Domiziano sotto quella che prima era una superficie piana. Bestie e combattenti salivano attraverso botole; un passaggio separato serviva a portare via i morti. Sulla parete esterna si notino le mensole che sostenevano gli alberi del velarium, il tendone montato per fare ombra agli spettatori. Il museo nell’arcata superiore illustra le fasi edilizie; all’esterno, l’Arco di Costantino chiude la prospettiva lungo la via trionfale.

Contesto e storia

La voce classica dell’enciclopedia Treccani colloca l’inizio dei lavori sotto Vespasiano, nei primi anni Settanta del I secolo d.C., l’inaugurazione sotto Tito nell’80 e il completamento sotto Domiziano, che aggiunse l’ultimo ordine di arcate e i servizi sotterranei. Arena e gradinate potevano accogliere decine di migliaia di spettatori. Prima della realizzazione delle strutture sotterranee, sul piano originario si svolsero anche battaglie navali; il programma abituale comprendeva combattimenti gladiatori e cacce, durante le quali furono uccisi migliaia di animali nei giochi inaugurali. Un incendio danneggiò l’edificio dopo il 217; i terremoti lo colpirono nel 442, nel 508 e nell’851. Seguì per secoli un sistematico spoglio delle rovine: i materiali riutilizzati in palazzi e chiese rinascimentali sono ancora visibili in tutta Roma. Secondo la ricostruzione ufficiale, i giochi cessarono nel V secolo. In seguito il monumento ospitò animali e botteghe, divenne una rovina romantica frequentata dagli artisti e, dal XIX secolo, fu oggetto di restauri pontifici.