Battistero paleocristiano di San Giovanni in Fonte

Accanto alla strada che conduce a Padula sorge il battistero paleocristiano di San Giovanni in Fonte, caratterizzato da una vasca alimentata da una sorgente naturale. La tradizione collega la chiesa a papa Marcello I e all’insediamento di Marcellianum, il cui nome resta associato al sito.

Perché è importante

Il battistero conserva un importante esempio di architettura battesimale paleocristiana. La vasca alimentata dalla sorgente è l’elemento centrale di un edificio costruito per il battesimo per immersione. Il legame con Marcellianum collega il monumento all’insediamento scomparso presso Padula e alla storia cristiana delle origini nel Vallo di Diano.

Cosa osservare

Il piccolo edificio quadrato è costruito in laterizio e presenta arcate a tutto sesto che forse sostenevano una cupola. La vasca riceve l’acqua dalla sorgente che scorre sotto la struttura. I restauri del 1985 e 1987 riportarono alla luce frammenti di affreschi, tra cui dipinti attribuiti al VI o VII secolo e altri del IX secolo, oltre a blocchi romani di reimpiego. Nella cappella annessa, alcuni frammenti con figure degli apostoli sono stati descritti come bizantini nello stile.

La sorgente compare anche in un racconto medievale del sito: il catalogo FAI riporta la tradizione secondo cui, la notte di Pasqua, le sue acque salivano fino a riempire la vasca, in un evento considerato miracoloso.

Contesto e storia

La data esatta di fondazione del battistero è incerta. La tradizione lo collega a papa Marcello I, il cui pontificato si colloca nel 308–309, e all’insediamento chiamato Marcellianum. Il luogo è menzionato in una lettera scritta da Cassiodoro nel 527, relativa ai disordini durante la fiera di san Cipriano in settembre. L’insediamento declinò dopo il VI secolo. Nel XII secolo la chiesa fu ricostruita e ridedicata a san Giovanni Battista; fu posseduta prima dai Benedettini e poi dai Templari.