Battistero paleocristiano di San Giovanni in Fonte

Au bord de la route qui mène à Padula se trouve le baptistère paléochrétien San Giovanni in Fonte, remarquable par sa cuve alimentée par une source naturelle. La tradition associe l’église au pape Marcel Ier et à l’agglomération de Marcellianum, dont le nom reste lié au site.

Pourquoi ce lieu compte

Le baptistère constitue un exemple important d’architecture baptismale paléochrétienne. Son bassin alimenté par une source conserve l’élément central d’un lieu conçu pour le baptême par immersion. L’association avec Marcellianum relie le monument à l’agglomération disparue près de Padula et à l’histoire paléochrétienne du Vallo di Diano.

À observer

Le petit édifice carré est construit en brique et présente des arcades en plein cintre qui ont peut-être soutenu autrefois une coupole. La cuve reçoit l’eau de la source située sous le bâtiment. Des restaurations menées en 1985 et 1987 ont mis au jour des fragments de fresques, dont certaines peintures attribuées aux VIe ou VIIe siècles et d’autres au IXe siècle, ainsi que des blocs romains remployés. Dans la chapelle attenante, des fragments représentant des apôtres ont été décrits comme étant de caractère byzantin.

La source apparaît également dans un récit médiéval du site : le catalogue du FAI rapporte la tradition selon laquelle ses eaux montaient dans la cuve la nuit de Pâques, un événement interprété comme miraculeux.

Contexte et histoire

La date précise de fondation du baptistère est incertaine. La tradition le relie au pape Marcel Ier, dont le pontificat remonte à 308–309, et à l’agglomération appelée Marcellianum. Le site est mentionné dans une lettre écrite par Cassiodore en 527 au sujet de troubles survenus lors de la foire de septembre de saint Cyprien. L’agglomération déclina après le VIe siècle. Au XIIe siècle, l’église fut reconstruite et dédiée à nouveau à saint Jean-Baptiste ; elle fut occupée par des bénédictins puis par les Templiers.