Tarquinia

Tarquinia détient les clés d’une civilisation qui apprit à Rome l’art de la grandeur. Les tombes peintes de sa colline de Monterozzi forment le premier grand chapitre de la peinture italienne, un musée national remplit d’un trésor étrusque un palais gothique tardif, et un borgo médiéval couronné de tours relie toute cette histoire, à un court trajet en voiture au nord de Rome.

Pourquoi visiter cette destination

Pour quiconque se sent attiré par les Étrusques, Tarquinia est la destination italienne par excellence. Sa nécropole de Monterozzi — inscrite par l’UNESCO avec la Banditaccia de Cerveteri — conserve environ deux cents chambres funéraires peintes, le plus important cycle peint de la Méditerranée, qui s’étend du septième au deuxième siècle av. J.-C. À l’intérieur, des léopards rôdent, des pêcheurs jettent leurs filets, des danseurs et des musiciens animent des scènes de banquet, et des démons bleus gardent les Enfers : le témoignage d’une vie étrusque plus vivante et, à certains égards, plus complexe que celle de Rome. Le Musée archéologique national complète le tableau dans le Palazzo Vitelleschi, qui abrite les célèbres Chevaux Ailés. Autour du musée s’étend l’un des centres médiévaux les plus harmonieux du Latium, et la côte ajoute une réserve humide de salins et de lagunes où les flamants font halte en saison.

Caractère et histoire

Tarquinia, connue des Étrusques sous le nom de Tarchna, s’est développée sur le plateau de la Civita, au-dessus de la rivière Marta, pour devenir, selon les mots de l’office de tourisme local, la capitale de l’Étrurie. Ses morts étaient ensevelis sur la colline voisine de Monterozzi, dans des chambres creusées dans la roche et surmontées de tumulus ; la peinture commença à la fin du septième siècle av. J.-C. et se poursuivit pendant cinq siècles, atteignant une ampleur et une continuité sans équivalent ailleurs. La ville médiévale monta, elle, sur l’éperon actuel, s’enveloppant de murailles et de tours — le poète Vincenzo Cardarelli célébra son harmonie d’églises, de clochers et de portiques — tandis que l’antique sanctuaire de l’Ara della Regina veillait sur le plateau désert. Strates étrusques, romaines, médiévales et modernes coexistent ici avec une aisance inhabituelle, de l’emporium côtier de Gravisca aux salins qui abritent aujourd’hui l’avifaune à la place du commerce.

Que voir

La Nécropole de Monterozzi est la visite incontournable : des tombes connues, vingt-deux hypogées peints sont actuellement ouverts ; on y descend par des couloirs à dromos étagés, et parmi eux figurent la Tombe des Léopards et la Tombe de la Chasse et de la Pêche. En ville, le Musée archéologique national de Tarquinia se déploie dans le Palazzo Vitelleschi sur trois étages, avec des chambres funéraires déplacées et le tympanon des Chevaux Ailés. Le centre historique avec ses murailles et ses tours médiévales récompense une lente boucle passant par le Palazzo dei Priori et la Co-cathédrale des Saints Margherita et Martino ; l’église romane Santa Maria in Castello se dresse près des remparts, le Sanctuaire de la Madonna di Valverde attire les pèlerins en mai, et l’église San Martino se niche dans les ruelles du centre. Là-haut, sur le plateau, la zone archéologique de la Civita — Ara della Regina marque la terrasse des temples de la ville antique, tandis que la Réserve naturelle des Salins de Tarquinia rafraîchit la côte.

Comment découvrir la destination

Réservez à la nécropole une matinée entière — les tombes se visitent en petits groupes derrière des portes de verre qui protègent leur climat, et des QR codes jalonnant le parcours proposent désormais des visites virtuelles des chambres fermées ou difficilement accessibles. Après le déjeuner, parcourez les étages du musée, puis montez par les ruelles médiévales vers le palais des Priors pour la vue sur les toits et les tours. Si le mois de mai apporte les festivités de la Madonna di Valverde, ou si le parcours viticole DiVino Etrusco et l’Infiorata tombent dans votre créneau de séjour, joignez-vous à la fête : le calendrier de la ville garde son identité étrusque sur le mode social plutôt que muséal. Terminez la longue journée par la promenade au coucher du soleil dans les salins, comme le suggère le site touristique lui-même.

Informations pratiques

Tarquinia se trouve à environ quatre-vingt-dix kilomètres au nord-ouest de Rome ; on y parvient par la voie Aurelia ou en train sur la ligne côtière vers Vintimille, la nécropole étant à un court trajet du centre, avec un stationnement au pied de la colline. Des chaussures confortables conviennent aux entrées des tombes, qui comportent des escaliers et une lumière faible. Le musée et la nécropole sont des sites d’État, avec des fermetures hebdomadaires fixes et des horaires saisonniers : avant de partir, consultez le portail archéologique officiel, pact.cultura.gov.it. Le printemps et l’automne sont idéaux ; les visiteurs d’été peuvent associer aux monuments les plages du Lido de Tarquinia et le littoral maremman au-delà.

Lieux à proximité

En remontant le pays volcanique, Viterbo déploie son palais des papes et ses quartiers médiévaux, Tuscania ses basiliques romanes et Bolsena son lac et son île, avec Montefiascone dominant les eaux et Capodimonte et Marta sur ses rives. Plus au sud, Civita di Bagnoregio se tient en équilibre sur sa crête de tuf.