Montefiascone

Montefiascone couronne une colline volcanique au-dessus du lac de Bolsène, au point culminant de l’antique Via Francigena. Une forteresse pontificale, une cathédrale dotée de l’une des plus grandes coupoles d’Italie, la légende vinicole de l’Est!Est!!Est!!! et des vues amples sur le lac font de ce bourg perché de la Tuscia l’une des étapes les plus gratifiantes du Latium septentrional.

Pourquoi visiter cette destination

Toute ville perchée revendique une vue, mais celle de Montefiascone est exceptionnelle : depuis la terrasse de la forteresse pontificale, tout le lac de Bolsène se déroule en contrebas, le plus grand lac volcanique d’Europe miroitant jusqu’à l’horizon. La ville possède les monuments qui justifient la montée — une Rocca élevée pour les papes puis remaniée pour la guerre à la poudre sous les Sangallo, une cathédrale dont la grande coupole à nervures de Carlo Fontana figure parmi les plus vastes d’Italie, et des églises romanes sur la route des pèlerins qui reliait l’Europe du Nord à Rome. Ajoutez les vignobles qui produisent l’Est!Est!!Est!!!, l’un des blancs les plus célèbres du Latium, enveloppé d’une légende mettant en scène un évêque allemand, un serviteur amateur de vin et un message extravagant inscrit à la craie sur la porte d’une taverne, et la ville offre une combinaison rare de panorama, d’architecture et de viticulture. Placée entre Viterbe et le lac, elle fonctionne aussi bien pour une excursion d’une journée que comme base tranquille pour explorer la Tuscia.

Caractère et histoire

La fortune de Montefiascone s’est élevée avec la Via Francigena, la route des pèlerins venue du nord dont le franchissement des monts Volsiniens passe droit par la ville. Son heure de gloire vint au bas Moyen Âge : à partir du XIIIe siècle les papes firent de la forteresse du sommet leur place forte, et sous le cardinal Albornoz la Rocca gouverna le Patrimonio di San Pietro in Tuscia, le rempart de l’Église dans ces confins. Le pape Urbain V l’utilisa comme résidence d’été à la fin des années 1360, et ses successeurs modernisèrent les défenses, jusqu’aux adaptations Renaissance pour l’artillerie dirigées par Antonio da Sangallo le Jeune sous Léon X. Quand l’administration pontificale s’éloigna, la forteresse déclina — pillée plus tard comme matériau de construction — mais la ville garda son rang religieux, son diocèse ayant été institué par Urbain V, avec l’église Santa Margherita comme cathédrale. L’autre pilier de l’identité locale est le vin. La légende raconte qu’un prélat allemand nommé Defuk envoya son serviteur en avant pour marquer d’un « Est » les auberges où l’on trouvait du bon vin — ici l’amateur l’écrivit trois fois, et le nom Est!Est!!Est!!! orne depuis le blanc local. Le passage des pèlerins, les papes et les vignobles demeurent les trois fils conducteurs du caractère de la ville.

Que voir

On commence par la Rocca dei Papi (forteresse pontificale) au sommet, où murailles et jardins encadrent la vue définitive sur le lac de Bolsène. À l’intérieur se tient le Musée de l’Architecture d’Antonio da Sangallo le Jeune, consacré au maître de la Renaissance dont l’atelier façonna des fortifications à travers les États pontificaux. Juste sous la Rocca s’élève la Cathédrale Sainte-Marguerite (cathédrale de Montefiascone), commencée lors de la création du diocèse et couronnée en 1674 par la vaste coupole à nervures de Fontana — vingt-sept mètres de diamètre — au-dessus d’une église inférieure qui abrite les reliques de Santa Lucia Filippini.

On descend vers la plaine jusqu’à l’église San Flaviano, édifice à double nef du début du XIe siècle sur la Via Francigena dont la loggia Renaissance accueillit jadis des bénédictions pontificales et qui garde la tombe de l’évêque Defuk lui-même, sanctuaire de la légende du vin. Dans le centre historique, on admire le monumental Pozzo di San Flaviano (puits d’Urbain V), ouvrage hydraulique de l’époque pontificale attribué au cercle des Sangallo, puis la sobre église Sant’Andrea, et enfin l’on entre dans la vieille ville par Porta Aldrovandi, porte du XVIIIe siècle qui encadre encore l’arrivée dans les ruelles médiévales.

Comment découvrir la destination

On parcourt le circuit classique : Rocca et musée le matin tant que l’air est limpide, coupole et crypte de la cathédrale ensuite, puis la descente par Porta Aldrovandi jusqu’à San Flaviano et aux palais et fontaines du centre. On garde du temps pour la dégustation — les enotecas de la ville et les caves ouvertes durant la foire aux vins Est!Est!!Est!!! d’août servent le blanc local sur fond de lac, et la galerie provinciale des vins au pied de la Rocca est un lieu civilisé pour conclure la journée. Randonneurs et cyclistes peuvent emprunter des étapes de la Francigena ou descendre en sentier vers le rivage, et les navigateurs utilisent les points de mise à l’eau sous la ville. Si possible, on vient un week-end, entre avril et septembre, quand la Rocca maintient ses horaires réguliers ; le reste de l’année, le musée et la forteresse suivent un calendrier hebdomadaire limité, d’où l’importance de confirmer horaires et billets sur le site Archeoares avant de partir. Deux journées sans hâte permettent d’associer la ville au lac et à la campagne de Montefiascone, faite de terrasses d’oliviers et de vignes.

Informations pratiques

Montefiascone se situe à environ cent kilomètres au nord de Rome et à une douzaine à l’ouest de Viterbe, sur la via Cassia qui suit l’ancienne Francigena ; les automobilistes y accèdent aisément, et des bus relient la ville à Viterbe, dont la ligne ferroviaire prolonge vers Rome. Le centre historique grimpe à pic : on se gare sous Porta Aldrovandi et l’on continue à pied ; le sentier de la Rocca ajoute une montée brève mais raide, récompensée par le panorama. La Rocca, le musée et la cathédrale suivent des régimes d’ouverture distincts — la forteresse ouvre généralement les week-ends et jours fériés des mois chauds, avec un accès réduit en hiver — d’où l’on vérifie les horaires en vigueur auprès de l’opérateur officiel (archeoares.it) et sur le site municipal. L’été est vif et chaud sur la colline, la foire aux vins d’août attirant la foule ; la fin du printemps et septembre offrent le meilleur équilibre entre météo, lumière sur le lac et rues plus paisibles.

Lieux à proximité

Plus bas, le lac attire : Bolsena sur la rive septentrionale associe sa basilique à une plage lacustre propre, Marta conserve les traditions de pêche de la rive méridionale, et Capodimonte préside à un minuscule port sur promontoire. Vers l’intérieur, Viterbo offre le palais médiéval des papes, Tarquinia les tombes peintes d’Étrurie, et Civita di Bagnoregio son célèbre borgo sur son île de tuf — autant d’excursions aisées depuis cette base.