Syracuse

Syrakus war einst die größte aller griechischen Städte — Rivale Athens und Geburtsort des Archimedes. Sein altes Herz liegt auf Ortigia, einer kleinen Insel barocker Paläste und dorischer Tempel, während der Neapolis-Park ein griechisches Theater und die Höhle, die als Ohr des Dionysios bekannt ist, bewahrt. Von der UNESCO zusammen mit der Nekropole von Pantalica in die Welterbeliste aufgenommen, bleibt die Stadt unverzichtbar.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wenige Orte verdichten drei Jahrtausende so anschaulich. Man kann zwischen den dorischen Säulen eines Tempels aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. in der Kathedrale stehen, in einen Steinbruch hinabsteigen, dessen Akustik Caravaggio selbst benannte, jeden Sommer klassische Tragödien im gewaltigen griechischen Theater erleben und mittags am Fischmarkt stehen. Die Stadt belohnt sowohl den ernsthaften Archäologen als auch den müßigen Flaneur: Ortigias Gassen, Balkone und Seemauern sind zum Treibenlassen gemacht, und das Licht auf dem Kalkstein ist für sich genommen Grund genug zu verweilen. Für alle, die den barocken Südosten bereisen, ist Syrakus das natürliche erste Kapitel — größer, älter und vielschichtiger als jeder andere Ort der Region.

Charakter und Geschichte

Korinthische Kolonisten unter Archias gründeten die Stadt um 734–733 v. Chr. auf der Insel Ortigia, und Syrakus wuchs zu einer der größten Metropolen der antiken Welt heran, mächtig genug, eine athenische Invasionsflotte zu vernichten und Platon, Pindar und Aischylos an seinem Hof zu empfangen. Tyrannen wie Gelon, Dionysios I. und Hieron II. erweiterten sie zu einer von kolossalen Mauern umringten Pentapolis. Sein berühmtester Sohn, Archimedes, ersann die Verteidigung gegen Rom im Jahr 212 v. Chr. und starb hier durch die Hand eines römischen Soldaten; unter byzantinischer Herrschaft diente die Stadt eine Zeitlang sogar als kaiserliche Residenz. Das Erdbeben von 1693 ebnete sie ein, und Ortigia erhob sich erneut in dem üppigen sizilianischen Barock, der heute zu sehen ist. Die UNESCO-Inschrift von 2005 erkannte genau dies an — ein außergewöhnliches, ununterbrochenes Zeugnis von dreitausend Jahren Mittelmeerkultur.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt auf Ortigia am Tempel des Apoll, dem ältesten dorischen Tempel aus Stein auf Sizilien, später Kirche, Moschee und Kaserne, und steigt dann hinauf zum Piazza Duomo, Ortigia, dem theatralischen Barockplatz der Insel, wo das Kirchenschiff der Kathedrale zwischen den noch stehenden Säulen des Athenatempels verläuft. Wenige Schritte weiter beherbergt der Brunnen der Arethusa am Wasserrand den einzigen spontanen Papyruswuchs Europas. Der lebendige Markt von Ortigia ist der richtige Ort für Schwertfisch, Zitrusfrüchte und ein Morgentheater ganz anderer Art, und der elegante Piazza Archimede ehrt den größten Geist der Stadt. An der Spitze der Insel steht das Seekastell von Friedrich II., das Castello Maniace, begonnen 1232. Auf dem Festland bewahrt der Neapolis-Park das griechische Theater, das akustisch unheimliche Ohr des Dionysios und die auf dem Hügel thronende griechische Festung Castello Eurialo, während der hochaufragende moderne Santuario della Madonna delle Lacrime die Andacht bewahrt, die den Ereignissen von 1953 folgte.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man gönnt Ortigia ihre Abende: Aperitivo auf den Wehrmauern, Abendessen auf einem kleinen Platz, die angestrahlte Kathedrale, die man fast für sich hat. Den Neapolis-Park besucht man am frühen Morgen und, wer im Frühsommer kommt, prüft den Spielplan der klassischen Theatersaison — griechische Tragödie an der originalen Hügelszene zu sehen ist ein Erlebnis, das seit der Antike, mit Unterbrechungen, weiterläuft. Man badet von den Felsplattformen unterhalb des Castello Maniace, kauft auf dem Markt Käse und sonnengetrocknete Tomaten und nimmt das Boot über den Hafen zu der ruhigeren Uferseite an der Aretusa. Wer einen Tag übrig hat, findet die prähistorischen Gräber von Pantalica im Landesinneren innerhalb derselben Welterbestätte. Radfahrer indes können den flachen Uferweg in Richtung des Fischerviertels nehmen, und der abendliche Corso entlang der Via Maestranza — unter ihren bemalten Balkonen — ist genauso eine lokale Institution wie alles, was in den Reiseführern steht.

Praktische Planung

Der Flughafen Catania, das Haupttor der Insel, liegt weniger als eine Stunde mit dem Auto oder Direktbus entfernt; die Stadt hat zudem regen Schienen- und Busverkehr mit Catania und den Barockstädten des Südostens. Ortigia ist in ihrem Kern Fußgängerzone, sodass man auf dem Festland oder in ausgeschilderten Parkhäusern parkt und zu Fuß weitergeht. Frühling und Herbst bringen das beste Licht und mildere Wärme; Juli und August sind heiß und voll, wenn auch das Meer am wärmsten. Der Neapolis-Park, die Kastelle und die Krypten der Kathedrale haben jeweils eigene, saisonal wechselnde Ticketregelungen — man prüft die Zeiten über die offiziellen kommunalen und archäologischen Parkkanäle, bevor man sich auf den Weg macht, und beachtet, dass die Theatersaison abends Teile des Parks sperren kann.

Ziele in der Nähe

Der Südosten entfaltet sich von Syrakus aus mühelos. Noto ist die Barockhauptstadt des Val di Noto, zwanzig Minuten mit dem Auto entfernt; Avola verbindet eine gepflegte Uferpromenade mit seiner Mandel und dem Nero-d’Avola-Wein; Sortino ist die stille Honigstadt vor den Toren Pantalicas; und Lentini bewahrt weiter nördlich die antike griechische Stätte von Leontinoi.