Orecchio di Dionisio

In einem ehemaligen Steinbruch unterhalb des griechischen Theaters von Syrakus öffnet sich die berühmteste Höhle Siziliens. Das Orecchio di Dionisio ist ein künstlicher Hohlraum, der – wie es Caravaggio 1608 schien – die Form eines Ohrs hat. Klatscht oder singt man an seinem Fuß, klingt er wie ein zufällig gestimmtes Instrument. Tyrannen, Steinbrucharbeiter und Maler haben hier ihre Spuren hinterlassen.

Warum sie wichtig ist

Das Orecchio di Dionisio ist die bekannteste Höhle der Latomia del Paradiso, einem der alten Steinbrüche, in denen laut dem Regionalpark noch die Spuren des Abbaus im archäologischen Gebiet von Neapolis sichtbar sind. Die Steinbrüche von Syrakus waren keine Landschaftsgärten, sondern Wunden: Über Jahrhunderte gewann die griechische Stadt aus diesem Kalkstein Material für Tempel und Mauern. In den Gruben arbeiteten versklavte Menschen und Kriegsgefangene. Nach Ende des Abbaus wurden die Gruben zu Gärten mit Zitruspflanzen und hoch aufragenden Feigenbäumen; die großen zurückgelassenen Höhlen entwickelten sich zu den stimmungsvollsten Räumen des Parks. Unter ihnen ragt das Orecchio heraus. Das Portal Visit Sicily nennt es schlicht die berühmteste Höhle von Syrakus, von Menschenhand unter dem griechischen Theater in der Latomia del Paradiso aus dem Fels gehauen. Der Ruhm beruht auf einem Zusammenspiel von Natur und Gestaltung: Das ohrförmige Profil fällt ins Auge, und die Akustik nimmt ein Flüstern am hinteren Ende auf und trägt es verstärkt zu den Zuhörern am Eingang.

Was es zu entdecken gibt

Betreten Sie die Höhle von der Latomia del Paradiso aus und spüren Sie, wie die Temperatur sinkt. Der Hohlraum ist etwa 23 Meter hoch und reicht rund 65 Meter weit in den Fels – ein überraschend hoher Raum, der sich nach oben zu einer geschwungenen Spitze verengt. Nach gängigen Beschreibungen ähnelt diese Form dem Gehörgang. Die Verjüngung prägt die Akustik: Die S-förmige Tropfenform reflektiert den Schall in Richtung Eingang, sodass selbst ein leises Geräusch am hinteren Ende im gesamten Hohlraum widerhallt. Bleiben Sie still, während andere Besucher es ausprobieren – mit einem gesungenen Ton oder einem Klatschen – und achten Sie darauf, wie die Höhle alles mit einer hohlen Eindringlichkeit zurückwirft, die sich auf keinem Foto vermitteln lässt. Treten Sie wieder hinaus und betrachten Sie die Wände so, wie es der Park empfiehlt: Die Steinbruchwände ringsum zeigen noch die Narben des antiken Abbaus. Die benachbarte Latomia di Santa Venera und die Grotta dei Cordari gehören zur gleichen ausgehauenen Landschaft, die von Orangenbäumen beschattet wird. Am östlichen Rand des Parks nahe Santa Venera liegt der Felskomplex, der traditionell als Grab des Archimedes bezeichnet wird: eine Kammerfassade aus römischer Zeit mit Giebel und dorischen Halbsäulen. Der berühmte Name ist, wie der Park anmerkt, inzwischen lediglich als historische Bezeichnung zu verstehen.

Kontext und Geschichte

Die Geschichte der Höhle ist vielschichtig. Steinbrucharbeiter legten sie in griechischer oder römischer Zeit an, wahrscheinlich beim Abbau von Stein oder zur Wasserspeicherung. Der gängigen Darstellung zufolge wurde ein schmaler Einschnitt später nach unten und zu den Seiten verbreitert, bis der große Hohlraum entstand; ein Erdbeben beendete eine mögliche Nutzung als Wasserbauwerk. Der Name, der ihren Ruhm begründete, kam viel später: Der Überlieferung nach gab Maler Caravaggio ihr die Bezeichnung, als ihn 1608 während seines Aufenthalts in Syrakus der Ohrumriss beeindruckte. Damals bewegte er sich im Kreis des örtlichen Altertumsforschers Vincenzo Mirabella. Von da an knüpften sich Legenden fest an die Höhle. Das Visit-Sicily-Portal erzählt, der Tyrann Dionysios habe dort Gefangene eingesperrt und heimlich ihren Gesprächen gelauscht – die Höhle als akustisches Überwachungsinstrument, das steinerne Ohr des Tyrannen. Historiker behandeln die Erzählung vom Gefängnis als Legende, nicht als historischen Beleg. Die Höhle hatte jedoch bereits die Vorstellungskraft geprägt; seit der Grand Tour ist sie ein Pflichtziel für Reisende und war ein zentraler Anlass für die Anlage des archäologischen Parks Neapolis. Die Soprintendenza gestaltete den Park zwischen 1952 und 1955; eröffnet wurde er 1955.