Sorano

Città-fortezza in equilibrio su una rupe di tufo sopra il fiume Lente, Sorano impila vicoli medievali, una rocca degli Orsini e abitazioni rupestri in un’unica sagoma verticale. Strade etrusche tagliano in profondità la roccia nei dintorni, un dimenticato villaggio di duecento grotte dorme nei boschi, e l’intero altopiano sa di castagneti e acque termali.

Perché visitare questa destinazione

Sorano è la Toscana nella sua geologia più teatrale. La città cavalca uno sperone di tufo vulcanico, le sue case fuse alla parete rocciosa, i suoi vicoli infilati tra archi e gallerie scavati nella roccia viva — un profilo così improbabile da guadagnarle spesso il soprannome di Matera della Toscana. Dalle mura la vista scende lungo la valle del Lente e attraverso le colline boscosse della Maremma meridionale, e il centro storico è abbastanza piccolo da visitare in una mattinata ma abbastanza stratificato da meritare una giornata intera.

È anche la porta d’ingresso a un paesaggio archeologico senza eguali nella regione. Le Vie Cave — corridoi profondi scavati nel tufo, probabilmente in epoca etrusca — collegano Sorano a Sovana e Pitigliano, e uno dei percorsi più suggestivi parte proprio dietro la chiesa rupestre di San Rocco del paese. Poco lontano, l’insediamento abbandonato di Vitozza nasconde più di duecento grotte nel pendio, uno dei più grandi villaggi rupestri d’Italia. Si aggiunge la Fortezza Orsini con le sue gallerie sotterranee e il suo museo archeologico, e Sorano diventa la base naturale per il parco della Città del Tufo.

Carattere e storia

Le alture sopra il Lente erano abitate molto prima che la città medievale prendesse forma: l’altopiano fu probabilmente insediato prima da comunità villanoviane e poi etrusche, che lasciarono la roccia circostante segnata da tombe e strade. La storia medievale comincia con i conti Aldobrandeschi, che fortificarono Sorano e fecero della loro signoria familiare una delle più potenti della Toscana meridionale per quattro secoli. Il loro castello, la Rocca all’estremità settentrionale della rupe, resta l’ancora delle difese cittadine.

La fortuna passò poi agli Orsini, la grande famiglia baronale romana, che tennero Sorano dal primo Trecento e ricostruirono la sua fortezza per l’epoca della polvere da sparo. Bastioni, polveri, una fonderia e passaggi sotterranei su più livelli trasformarono la rupe in una roccaforte diretta contro la Repubblica di Siena; le armi della famiglia — rose, sbarre e l’orso araldico — restano scolpite sopra l’ingresso. Quando cadde l’ultimo Orsini e il territorio passò al Granducato di Toscana nel tardo Cinquecento, la fortezza perse il suo scopo e la città si assestò nella quiete dei margini toscani, conservando intatte le porte, la collegiata e la grana urbana vertiginosa.

Cosa vedere

Si comincia dalla Fortezza Orsini di Sorano, che domina la città. Aldobrandesca d’origine e ricostruita dagli Orsini con un maschio centrale, bastioni d’angolo e furtive gallerie sotterranee, ospita oggi il Museo Archeologico Civico di Sorano nella sua ala seicentesca, con reperti da Sorano, Sovana e Castell’Ottieri; i bastioni restaurati si percorrono da un capo all’altro. Sotto la fortezza si svolge il vecchio borgo: il massiccio bastione di tufo del Masso Leopoldino, modellato in epoca lorenese, custodisce un’estremità del borgo mentre il portale di travertino della Porta dei Merli e l’antico Arco del Ferrini segnano gli ingressi storici.

Nel cuore del borgo, la Collegiata di San Nicola di Bari conserva un fonte battesimale di travertino datato 1563, e il Palazzetto Comitale di epoca orsiniana ricorda l’amministrazione comitale della città. Poi si lasciano le strade per la roccia. Un sentiero dietro la chiesa di San Rocco, sulla terrazza panoramica sopra la valle, conduce all’Insediamento rupestre di San Rocco e via cava di San Rocco: camere scavate per sepoltura etrusca e abitazione medievale, e una profonda strada rivestita di muschio con canali di drenaggio, scalinate ricavate nella roccia e piccole nicchie — gli “spaventadiavoli” che un tempo custodivano immagini sacre per proteggere i viandanti.

Più lontano, nei boschi oltre San Quirico, l’Insediamento rupestre di Vitozza preserva un villaggio medievale abbandonato di oltre duecento grotte — abitazioni con condotti per il fumo e giare per il grano, stalle con mangiatoie intagliate, e i curiosi columbari un tempo scambiati per tombe romane. È uno dei più grandi habitat rupestri d’Italia e, percorso con calma, uno dei più suggestivi.

Come vivere l’esperienza

Si indossano scarpe adeguate e si lascia che il terreno imposti il passo. I vicoli di Sorano sono ripidi, a tratti in galleria e spesso privi di indicazioni; perdersi brevemente è l’itinerario corretto. Si percorrono le mura della fortezza nel tardo pomeriggio, quando il tufo si accende, poi si scende nel borgo per cena in una trattoria con volte scavate — la tavola locale è fatta di cinghiale, porcini, pecorino e i fagioli ciavattone coltivati nella valle.

Si dedica una seconda mezza giornata ai sentieri del parco. La via cava di San Rocco si percorre dal paese; le Vie Cave verso Sovana compongono un’escursione di mezza giornata spettacolare attraverso corridoi di pareti rocciose più alte di una casa. In primavera i prati dell’altopiano fioriscono e le terme — costanti alla temperatura del corpo — sono al meglio dopo una camminata; il vecchio bagno dei frati nella valle lenisce i camminatori dal Quattrocento. Le visite ai siti del parco archeologico si programmano al mattino in estate, poiché le strade scavate conservano la frescura ma l’altopiano aperto no.

Pianificazione pratica

Sorano si trova nell’interno della provincia di Grosseto, a circa un’ora d’auto dalla città di Grosseto, dalle terme di Saturnia o dalla zona del lago di Bolsena; i trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto è di fatto necessaria. Il parcheggio si trova agli ingressi sotto il borgo, e la salita a piedi nel centro storico è breve ma ripida. Il parco archeologico della Città del Tufo, che gestisce fortezza, museo e siti rupestri, osserva orari stagionali con accesso a pagamento — si verifica prima di partire.

Sorano si abbina ai vicini di tufo: Pitigliano incombe sulla propria rupe a breve distanza in auto verso nord, e le tombe etrusche di Sovana giacciono nella valle in basso. Primavera e autunno sono ideali per percorrere le vie cave; le estati sono calde ma le strade di pietra restano praticabili la mattina. Una notte in città merita: dopo che i visitatori diurni se ne vanno, il borgo sulla rupe appartiene ai suoi gatti e ai suoi cuochi.

Luoghi vicini

• Pitigliano — la grande città-altopiano di tufo con il suo palazzo Orsini e il suo quartiere ebraico storico, a pochi minuti.
• Sovana — un villaggio di una sola strada con chiese romaniche e le tombe etrusche monumentali del parco.
• Maremma — le più ampie pianure e coste della Toscana meridionale dei butteri, delle mandrie e delle lunghe spiagge.