Sorano

Eine Festungsstadt, die auf einer Tuffklippe über dem Fluss Lente balanciert: Sorano stapelt mittelalterliche Gassen, eine Orsini-Burg und Höhlenwohnungen zu einer einzigen vertikalen Silhouette. Etruskische Straßen schneiden tief durch das Gestein in der Nähe, ein vergessenes Höhlendorf mit zweihundert Aushöhlungen schläft im Wald, und das ganze Plateau duftet nach Kastanienwäldern und Thermalquellen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Sorano ist die Toskana in ihrer theatralischsten Geologie. Die Stadt reitet auf einem Sporn vulkanischen Tuffs, ihre Häuser mit der Felswand verschmolzen, ihre Gassen durch Bögen und in den lebenden Fels getriebene Tunnel gefädelt — ein Profil so unwahrscheinlich, dass ihm oft der Spitzname Matera der Toskana verliehen wird. Von den Wehranlagen läuft der Blick das Lente-Tal hinab und über die bewaldeten Hügel der südlichen Maremma, und die Altstadt ist klein genug für einen Vormittag und doch geschichtet genug, um einen ganzen Tag zu verdienen.

Sie ist zugleich das Tor zu einer archäologischen Landschaft, die in der Region ihresgleichen sucht. Die Vie Cave — tiefe, vermutlich in etruskischer Zeit in den Tuff getriebene Korridore — verbinden Sorano mit Sovana und Pitigliano, und einer der atmosphärischsten Wege beginnt direkt hinter der felsgehauenen Kirche San Rocco der Stadt. Unweit verbirgt die verlassene Siedlung Vitozza mehr als zweihundert Höhlen im Hang, eines der größten Felsendörfer Italiens. Man fügt die Orsini-Festung mit ihren unterirdischen Gängen und ihrem archäologischen Museum hinzu, und Sorano wird zum natürlichen Stützpunkt für den Park der Città del Tufo.

Charakter und Geschichte

Die Höhen über dem Lente waren bewohnt, lange bevor die mittelalterliche Stadt Gestalt annahm: Das Plateau wurde wahrscheinlich zuerst von villanovazeitlichen und dann etruskischen Gemeinschaften besiedelt, die den umgebenden Fels mit Gräbern und Straßen durchzogen. Die mittelalterliche Geschichte beginnt mit den Grafen Aldobrandeschi, die Sorano befestigten und ihre Familienherrschaft über vier Jahrhunderte zu einer der mächtigsten der südlichen Toskana machten. Ihre Burg, die Rocca am Nordende des Felsens, verankert die Verteidigungen der Stadt bis heute.

Das Glück ging dann an die Orsini über, die große römische Baronfamilie, die Sorano vom frühen 14. Jahrhundert an hielt und seine Festung für das Zeitalter des Schießpulvers umbaute. Bastionen, Pulverkammern, eine Gießerei und mehrstufige unterirdische Gänge machten die Klippe zu einer Festung, gerichtet gegen die Republik Siena; die Wappen der Familie — Rosen, Balken und der heraldische Bär — sind über dem Eingang eingemeißelt. Als der letzte Orsini fiel und das Gebiet im späteren 16. Jahrhundert an das Großherzogtum Toskana überging, verlor die Festung ihren Zweck und die Stadt senkte sich in die Stille der toskanischen Randlagen, mit Toren, Stiftskirche und dem schwindelerregenden städtischen Gewebe intakt.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt mit der Orsini-Festung von Sorano, die die Stadt beherrscht. Aldobrandeschi im Ursprung und von den Orsini mit einem zentralen Bergfried, Eckbastionen und verborgenen unterirdischen Gängen neu gebaut, beherbergt sie heute das Städtische Archäologische Museum von Sorano in ihrem Flügel aus dem 17. Jahrhundert, mit Funden aus Sorano, Sovana und Castell’Ottieri; die restaurierten Wehranlagen sind von einem Ende zum anderen begehbar. Unterhalb der Festung windet sich der alte Borgo: Die massive Tuffbastion des Masso Leopoldino, geformt in lothringischer Zeit, bewacht ein Ende, während das Travertinportal der Porta dei Merli und der alte Arco del Ferrini die historischen Eingänge markieren.

Im Herzen des Dorfes bewahrt die Stiftskirche San Nicola di Bari ein Travertin-Taufbecken von 1563, und der orsini-zeitliche Palazzetto Comitale (Grafenpalast) erinnert an die gräfliche Verwaltung der Stadt. Dann verlässt man die Straßen für den Fels. Ein Pfad hinter der Kirche San Rocco, auf der Panoramaterrasse über dem Tal, führt zur Felsensiedlung San Rocco und der Via Cava di San Rocco: Kammern, gehauen für etruskische Bestattung und mittelalterliches Wohnen, und eine tiefe, moosgesäumte Straße mit Drainagerinnen, in den Fels geschlagenen Treppen und kleinen Nischen — den „Teufelsschreckern”, die einst heilige Bilder bargen, um die Reisenden zu schützen.

Weiter draußen, in den Wäldern hinter San Quirico, bewahrt die Felsensiedlung Vitozza ein verlassenes mittelalterliches Dorf von über zweihundert Höhlen — Wohnungen mit Rauchabzügen und Getreidekrügen, Ställe mit gehauenen Trögen und die seltsamen Columbari, einst für römische Gräber gehalten. Es ist einer der größten Felslebensräume Italiens und, langsam begangen, einer der eindrucksvollsten.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man trägt solide Schuhe und lässt das Gelände das Tempo vorgeben. Soranos Gassen sind steil, stellenweise tunnelartig und oft ohne Beschilderung; sich kurz zu verirren ist die richtige Route. Man geht die Wehranlagen der Festung am späten Nachmittag, wenn der Tuff glüht, und steigt dann in den Borgo hinab zum Abendessen in einer trattoria mit Höhlengewölben — die lokale Tafel reicht von Wildschwein über Porcini und Pecorino bis zu den ciavattone-Bohnen aus dem Tal.

Eine zweite halbe Tageshälfte gehört den Pfaden des Parks. Die Via cava von San Rocco lässt sich vom Ort aus gehen; die Vie Cave Richtung Sovana ergeben eine hervorragende Halbtageswanderung durch Korridore von Felswänden, höher als ein Haus. Im Frühling blühen die Plateauwiesen, und die Thermalquellen — konstant auf Körpertemperatur — sind nach einer Wanderung am besten; das alte Mönchsbad im Tal lindert die Wanderer seit dem fünfzehnten Jahrhundert. Besuche der archäologischen Parkstätten legt man im Sommer auf die Vormittagsstunden, denn die gehauenen Wege halten ihre Kühle, das offene Plateau nicht.

Praktische Planung

Sorano liegt im Hinterland der Provinz Grosseto, etwa eine Autostunde von der Stadt Grosseto, den heißen Quellen von Saturnia oder dem Gebiet des Bolsena-Sees; öffentliche Verkehrsmittel sind dünn, ein Auto ist praktisch notwendig. Parkplätze liegen an den Einfahrten unterhalb des Borgo, und der Aufstieg zu Fuß in die Altstadt ist kurz, aber steil. Der archäologische Park Città del Tufo, der Festung, Museum und Felsstätten betreibt, hält Saisonzeiten mit ticketpflichtigem Zugang — vorher prüfen.

Man kombiniert Sorano mit seinen Tuffnachbarn: Pitigliano ragt über seine eigene Klippe eine kurze Fahrt nördlich, und Sovanas etruskische Gräber liegen im Tal unten. Frühling und Herbst sind ideal, um die vie cave zu gehen; die Sommer sind heiß, aber die Steinstraßen bleiben am Vormittag gut begehbar. Eine Nacht in der Stadt lohnt sich — wenn die Tagesgäste fort sind, gehört das Klippendorf seinen Katzen und seinen Köchen.

Ziele in der Nähe

• Pitigliano — die große Tuff-Plateaustadt mit ihrem Orsini-Palast und ihrem historischen jüdischen Viertel, Minuten entfernt.
• Sovana — ein Dorf aus einer einzigen Straße mit romanischen Kirchen und den monumentalen etruskischen Gräbern des Parks.
• Maremma — die weitere südtoskanische Tiefland- und Küstenlandschaft der Butteri, Viehherden und langen Strände.