Santo Stefano di Sessanio

Un borgo di pietra a 1.200 metri sul versante meridionale del Gran Sasso, Santo Stefano di Sessanio si arricchì con la lana d’alta montagna e tacque quando il commercio morì. Oggi le sue case-torri, i vicoli selciati e le testimonianze medicee ne fanno uno dei borghi di montagna più suggestivi d’Abruzzo.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi d’Abruzzo concentrano storia e paesaggio in uno spazio così ristretto. Santo Stefano di Sessanio sorge alla porta meridionale del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, guardando la valle del Tirino con l’altopiano di Campo Imperatore sovrastante. Il borgo appartiene al Club dei Borghi più Belli d’Italia, e il suo fascino è architettonico più che monumentale: case di calcare biancastro impilate a torre, vicoli levigati dal traffico dei muli e un silenzio che sopravvive ai visitatori del giorno. È anche una destinazione gastronomica viva — la sua minuscola lenticchia di montagna ha il riconoscimento Slow Food — e una base naturale per le escursioni sui versanti meridionali del Gran Sasso.

Carattere e storia

Documentato per la prima volta nel 1239, l’insediamento appartenne dal XIII secolo alla Baronia di Carapelle e passò attraverso diverse famiglie nobili. L’impronta più indelebile fu lasciata dai Medici di Firenze, il cui emblema sormonta la Torre Medicea, la torre dalla quale le case-torri e i vicoli del borgo si dispiegano in anelli concentrici. Sotto la Signoria di Firenze Santo Stefano raggiunse l’apice come avamposto del commercio della lana: la lana “carfagna”, prodotta qui in montagna, veniva rifinita in Toscana e venduta in tutta Europa. Quando l’unità italiana e la fine della transumanza svuotarono quell’economia, il borgo scivolò in un lungo declino. La sua rinascita è arrivata attraverso l’idea di albergo diffuso di Daniele Kihlgren, che ha restaurato le case disabitate ricavandone un albergo sparso e preservando struttura e austero carattere di montagna — un modello che da allora attira artisti e viaggiatori.

Cosa vedere

Iniziate dalla Porta del borgo su Piazza Medicea, che introduce nel nucleo storico, poi alzate lo sguardo: la Torre Medicea, simbolo del borgo, crollò con il terremoto del 2009 ed è stata da allora ricostruita secondo l’antico profilo. Intorno, il Palazzo del Capitano ricorda l’amministrazione medicea, e la piccola chiesa del Suffragio guarda la piazza.

Il tessuto più antico si trova poco sotto la sommità: la chiesa di Santo Stefano Protomartire, costruita fra il Trecento e il Quattrocento, e la chiesa della Madonna del Lago del Seicento. Una breve passeggiata fuori le mura porta alla chiesa di Santa Maria in Ruvo, uno dei luoghi di culto più antichi della Baronia, a ricordo che questa valle era terra sacra ben prima che arrivassero i mercanti di lana.

Come vivere l’esperienza

Arrivate nel tardo pomeriggio, quando gli autobus se ne vanno e i vicoli tornano ai residenti e a una manciata di ospiti; passare una notte nell’albergo diffuso è il modo definitivo di percepire la scala domestica originaria del borgo. Iniziate dalle lenticchie: la zuppa di lenticchie in una delle locande del borgo è il classico del posto, e la Sagra delle Lenticchie di settembre riempie i vicoli di fumo di cucina e di tavole lunghe. I camminatori possono partire dal borgo sui sentieri del Gran Sasso, mentre chi è in auto consideri il breve salto all’altopiano di Campo Imperatore e al borgo-fortezza di Calascio. Portate strati — a questa quota le sere sono fresche anche d’estate — e controllate il portale turistico regionale abruzzoturismo.it per eventi aggiornati e condizioni dei sentieri.

Pianificazione pratica

Santo Stefano di Sessanio dista circa cinquanta minuti d’auto dall’Aquila, sulla strada verso la valle del Tirino. Il parcheggio sta ai margini del borgo; il centro è pedonale e ripido, quindi mettete scarpe che tengano bene. L’offerta ricettiva è di piccole dimensioni — l’albergo sparso, locande e alcune case per ospiti — quindi prenotate in anticipo per i fine settimana e la sagra di settembre. Per gli orari delle singole chiese, irregolari, chiedete in borgo o consultate il sito comunale comune.santostefanodisessanio.aq.it.

Luoghi vicini

I compagni naturali sono Calascio con la Rocca sovrastante, Castel del Monte nella valle accanto e Capestrano giù verso il Tirino. Per una più lunga giornata di montagna, Campo Imperatore offre il paesaggio d’altopiano che definisce questo angolo del Gran Sasso.