San Gimignano

Un borgo di mercato in cima alla collina nella Valdelsa toscana, le cui torri gentilizie superstiti compongono ancora uno dei profili più riconoscibili d’Italia. Iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1990, San Gimignano ricompensa più di una sosta fotografica: chiese affrescate, una grande torre che si può salire, il bianco di Vernaccia e vicoli silenziosi al tramonto.

Perché visitare questa destinazione

Pochi borghi, in qualsiasi luogo, annunciano sé stessi da così lontano. Innalzandosi da un crinale di vigneti e terrazze di ulivi tra le valli dell’Elsa e dell’Era, San Gimignano conserva quasi intatta la silhouette di una città medievale: una serrata corona di torri di mattoni sopra mura, porte e un groviglio di viuzze a gradoni. Il Centro Storico è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1990, e le ragioni sono visibili in una sola passeggiata — un tessuto urbano medievale straordinariamente compiuto, cicli di affreschi di prim’ordine e la testimonianza di una cultura civica che espresse l’ambizione familiare nell’architettura più che nella guerra.

I visitatori che concedono al borgo più di un pomeriggio trovano stratificazioni che i excursionisti di un giorno non vedono: un museo civico le cui pareti conservano una Maestà dipinta pochi anni dopo che Dante soggiornò nella sala sottostante, una collegiata coperta dal pavimento alle volte di cicli narrativi del XIV e XV secolo, e un parco di fortificazione dove la giornata si chiude con un calice di Vernaccia mentre gli autobus dei gruppi ripartono. La posizione sulla Via Francigena, la strada dei pellegrini medievali da Canterbury a Roma, dà a ogni vicolo un senso di passaggio — fu un borgo costruito per i viaggiatori molto prima che il turismo avesse un nome.

Carattere e storia

San Gimignano crebbe attorno a due presunti nuclei di epoca etrusca e prende il nome dal vescovo Gimignano, accreditato dalla leggenda di aver salvato il borgo dagli Unni di Totila intorno al 550. La sua fortuna medievale poggiava sulla Via Francigena, sull’agricoltura — lo zafferano prima di tutto — e sul commercio della lana e dei panni. Stritolato tra Firenze e Siena, il borgo navigò la politica guelfa e ghibellina per tutto il XIII secolo, con le famiglie più ricche impegnate nella gara più alla moda dell’epoca: costruire case-torre più alte di quelle dei vicini.

All’apice di quella rivalità dentro le mura si levavano circa settanta torri, le più alte sfiorando i cinquanta metri; poco più di una dozzina sopravvive, ed è proprio per questo che il profilo conta. Le leggi suntuarie e, più tardi, il controllo fiorentino dopo il 1353 fissarono la silhouette com’era. La Rocca di Montestaffoli, costruita dai fiorentini in quell’anno per assicurarsi il borgo, non serve oggi da guarnigione ma da giardino pubblico del borgo e cinema all’aperto estivo. I terremoti, la peste e la catastrofe demografica del 1348 attutirono la ricchezza del borgo — e fu proprio quel declino a preservare ciò che la prosperità avrebbe potuto demolire.

Cosa vedere

Il cuore civico batte in due piazze adiacenti. Piazza della Cisterna, triangolo in pendenza che deve il nome al suo pozzo ottagonale del XIII secolo, resta il salotto del borgo; a pochi passi, la trapezoidale Piazza del Duomo raccoglie i monumenti sacri e civili sotto la severa facciata di mattoni della Torre Rognosa, una delle torri più alte del borgo, ammirata dal basso poiché l’interno non è aperto al pubblico.

Il Complesso della Collegiata (Duomo di San Gimignano) è il centro di gravità artistico: una chiesa romanico-gotica le cui pareti della navata portano drammatici cicli dell’Antico e del Nuovo Testamento, affreschi di Benozzo Gozzoli e Domenico Ghirlandaio, e la Cappella di Santa Fina, tenero omaggio di Ghirlandaio alla santa patrona del borgo. Dall’altro lato della piazza, il Palazzo Comunale e Pinacoteca (Museo Civico) conserva la Sala Dante — così chiamata per la visita documentata di Dante nel 1299 — con la Maestà di Lippo Memmi, e una pinacoteca di pittura senese e fiorentina che comprende Filippino Lippi e Pinturicchio. Dal suo cortile si sale alla Torre Grossa (Torre Grande), la torre più alta aperta ai visitatori, per il panorama classico sui tetti e sulle colline oltre.

Non va tralasciato il più quieto tesoro: il Museo di Arte Sacra di San Gimignano, nell’antico dormitorio dei cappellani accanto alla chiesa. Nell’ex convento di Santa Chiara, il Complesso di Santa Chiara (Museo Archeologico, Spezieria di Santa Fina e Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea Raffaele De Grada) raccoglie sotto un unico tetto archeologia, un’antica farmacia monastica e arte moderna. Lungo il lato settentrionale del borgo, la Chiesa di Sant’Agostino custodisce il ciclo di affreschi di Benozzo Gozzoli sulla vita del santo, una delle grandi pitture del Quattrocento fiorentino; poco lontano, la sconsacrata Chiesa di San Lorenzo in Ponte conserva tracce di affreschi medievali e serve oggi da spazio espositivo. La passeggiata si conclude, come la maggior parte delle belle passeggiate di qui, alla Rocca di Montestaffoli, la fortezza diroccata divenuta parco panoramico.

Come vivere l’esperienza

Si arriva presto o si resta tardi — idealmente entrambe le cose. Il borgo si svuota magnificamente dopo la partenza degli autobus dei gruppi, quando la pietra si raffredda e i residenti riprendono possesso delle piazze; la luce della sera sulle torri dai campi sottostanti è l’immagine che si porterà con sé. Si percorre il perimetro delle mura, si seguono i segnavia della Via Francigena attraverso le porte, e si sale alla Torre Grossa quando la visibilità è buona, guardando a sud verso le torri della Rocca e, nelle giornate limpide, verso le Crete Senesi.

Si lasciano spazio ai piaceri lenti. La Vernaccia di San Gimignano, il bianco asciutto della collina, fu tra i primi vini italiani a ottenere la denominazione, e le enoteche entro le mura la servono con pecorino e salumi locali; anche lo zafferano del borgo ha lo status di tutela. Sfogliare libri e assaggiare gelati in Piazza della Cisterna non è qui un piacere colpevole: è lo scopo. Se le date lo permettono, l’estate porta il cinema all’aperto sulla Rocca e una stagione di concerti e feste nelle piazze.

Pianificazione pratica

Il borgo sorge sulla sua collina sopra il Raccordo Siena–Firenze–Pisa (raccordo autostradale), con parcheggi alle porte — i veicoli non possono entrare nel centro storico, quindi ci si prepara a salite e gradini. Autobus regionali collegano San Gimignano con Poggibonsi, che ha la stazione ferroviaria più vicina sulla linea Firenze–Siena; in stagione bus diretti uniscono anche il borgo con Siena e Firenze, e escursioni organizzate partono da entrambe le città. Le scarpe comode sono d’obbligo: la strada principale sale di continuo da Porta San Giovanni al Duomo.

I Musei Civici, il complesso della Collegiata e i siti di Santa Chiara sono gestiti insieme, e un pass combinato copre diversi monumenti su più giorni; gli orari variano per stagione e attorno alle funzioni religiose, quindi si verificano gli orari attuali prima di fissare l’itinerario. L’alta stagione va dalla primavera all’inizio dell’autunno, con luglio e agosto i mesi più affollati; maggio, fine settembre e ottobre offrono il miglior equilibrio tra clima e quiete. Una giornata basta per l’essenziale, ma una notte sul posto permette di godersi il borgo all’alba.

Luoghi vicini

• Siena — la grande rivale gotica, a un’ora o meno per strada o bus, per il Campo, la Cattedrale e i vicoli di mattoni della città del Palio.
• Monteriggioni — un minuscolo anello di mura e torri che corona il suo colle, il perfetto abbinamento di mezza giornata per chi ama le difese medievali.
• Castellina in Chianti — un borgo del Chianti Classico con passaggi sotterranei e facile accesso alle cantine.
• Radda in Chianti e Gaiole in Chianti — borghi gemelli per una giornata di strade del vino, castelli e crinali bordati di cipressi.