Sabbioneta

Tra la pianura del Po e le colline dell’Alto Mantovano, Sabbioneta è una città ideale rinascimentale costruita quasi dal nulla nell’arco di una sola generazione dal duca Vespasiano Gonzaga. Iscritta dall’UNESCO insieme a Mantova, racchiude un palazzo ducale, un teatro pionieristico, una galleria dipinta e bastioni a forma di stella in una città che si attraversa a piedi in venti minuti.

Perché visitare questa destinazione

Sabbioneta risponde a una domanda che poche città osano porsi: come sarebbe una città se un solo uomo illuminato e ambizioso la progettasse intera? La risposta, realizzata nella seconda metà del Cinquecento, è una griglia compatta di vie signorili avvolta da mura esagonali, con monumenti di rango europeo — un teatro che cambiò la storia dell’architettura, una galleria affrescata da capo a capo e una delle più antiche sinagoghe della Lombardia. Poiché ogni cosa sorge entro i bastioni, una giornata qui appare completa: si vede l’intero progetto rinascimentale, non frammenti di esso, e lo si vede senza code.

Carattere e storia

La città crebbe su un sito già abitato, ma la sua forma attuale è opera di Vespasiano Gonzaga Colonna, il duca soldato che i contemporanei lusingavano come «il Divino». In un arco di tempo sorprendentemente breve del tardo Cinquecento riedificò Sabbioneta come sua capitale, su piani razionali da lui stesso ideati: strade rettilinee, un perimetro difensivo e una sequenza di palazzi, chiese e piazze concepita come composizione unica. L’UNESCO iscrisse Mantova e Sabbioneta congiuntamente nel 2008 proprio per questo abbinamento — una città antica rinnovata accanto a una città nuova costruita su un piano ideale, due testimonianze complementari del pensiero urbanistico rinascimentale.

Vespasiano coltivò un’immagine di sé deliberatamente romana. Gli affreschi del teatro lo legano all’imperatore Vespasiano e proclamano, sulla facciata, che la potente Roma stessa insegna attraverso le sue rovine. Spenta la discendenza del duca, la città si raccolse in una quieta vita di provincia, e un capitolo nuovo si aprì con la comunità ebraica, presente dal Cinquecento; sotto il governo gonzaghesco e poi con le amministrazioni estense e austriaca si formò un quartiere di ghetto attorno alla sinagoga che oggi si erge. Quell’identità stratificata — ducale, militare, ebraica — dà a Sabbioneta una trama rara in una città della sua taglia.

Cosa vedere

Si parte da Piazza d’Armi, il cuore civico. Il Teatro all’Antica è il capolavoro: Vincenzo Scamozzi, l’allievo di Palladio incontrato da Vespasiano a Venezia nel 1587, consegnò il progetto la primavera successiva e completò l’edificio entro il 1590. La scenografia fissa in prospettiva, la loggia corinzia, il soffitto a carena rovesciata e gli dèi in stucco ne fanno una tappa essenziale per chiunque sia interessato a come nacque il teatro moderno.

Dall’altro lato della piazza, il Palazzo Ducale di Sabbioneta era la sede cerimoniale della corte, mentre il Palazzo Giardino era il raffinato ritiro del duca accanto agli horti. Tra i due corre la Galleria degli Antichi, un corridoio di 96 metri affrescato con vedute di Roma e fregiato di sculture antiche — uno degli interni più suggestivi del tardo Rinascimento. La Chiesa della Beata Vergine Incoronata (Mausoleo di Vespasiano Gonzaga), a pianta ottagonale, custodisce la tomba del duca, e la Collegiata di Santa Maria Assunta in Cielo si erge sull’altra piazza principale.

Va vista anche la Sabbioneta ebraica: la Sinagoga di Sabbioneta nell’antico ghetto e il MOISè — Museo di Storia e Identità Ebraica, che infila i vicoli del ghetto in un percorso narrativo. Si percorrono le Mura di Sabbioneta e la Rocca e si attraversano le Porte di Sabbioneta per cogliere dal camminamento il piano esagonale. Strati più profondi attendono nel Museo del Ducato, nel Museo di Arte Sacra (Sabbioneta) e nell’Oratorio di San Rocco (Pinacoteca San Luca), mentre le quiete chiese barocche delle frazioni di Villa Pasquali, Breda Cisoni, Vigoreto e Ponteterra premiano chi va in auto con tempo a disposizione.

Come vivere l’esperienza

Si comincia dal camminamento dei bastioni — il circuito delle mura consegna a colpo d’occhio il piano della città ideale e mostra la pianura circostante che le fortificazioni erano chiamate a dominare. Poi si procede verso l’interno: teatro, galleria, palazzi, mausoleo, sinagoga. Le visite guidate, gestite attraverso l’organizzazione per i visitatori della città, aggiungono molto sul simbolismo di Vespasiano; conviene prenotare la fascia guidata del teatro. Sabbioneta si abbina a Mantova, gemella UNESCO, in un unico viaggio — il contrasto tra le due è la lezione. La sera la città si svuota dei visitatori di un giorno, e il silenzio della galleria dipinta accompagna la cena.

Pianificazione pratica

Sabbioneta sorge in provincia di Mantova, in Lombardia, raggiungibile in auto da Mantova, Parma o Cremona; i mezzi pubblici garantiscono autobus da Mantova e Parma ma con corse sporadiche, quindi l’auto è la scelta pratica. I monumenti si pagano singolarmente o con pass combinato, con orari e giorni variabili per stagione — meglio verificare visitsabbioneta.it, il portale turistico ufficiale, prima di partire, dato che alcuni interni chiudono in certi giorni feriali. Il centro storico è compatto e piatto, ideale a piedi; il parcheggio sta appena fuori le mura. Primavera e autunno sono ideali; il caldo di agosto sposta la passeggiata sui bastioni al mattino.

Luoghi vicini

Nessun’altra destinazione è attualmente elencata per questa provincia, ma le mete ovvie si trovano a portata di mano: Mantova, la città gemella UNESCO a est; Parma e la sua cultura gastronomica a sud; Cremona e la sua tradizione liutaria a nord-ovest; e i piccoli centri sul Po come Guastalla e le frazioni rurali di Sabbioneta in mezzo. Si pianificano come semplici escursioni in auto e si considera Sabbioneta il centro fisso.