Chiesa della Beata Vergine Incoronata (Mausoleo di Vespasiano Gonzaga)

Costruita tra il 1586 e il 1588 come cappella palatina e luogo di sepoltura di una dinastia composta da un solo principe, l’Incoronata custodisce l’interno più teatrale di Sabbioneta. L’involucro simile a una fortezza nasconde un ambiente ottagonale decorato con pitture illusionistiche; accanto all’altare riposa il fondatore della città, Vespasiano Gonzaga, sotto un’effigie bronzea di Leone Leoni.

Perché è importante

Qui ogni elemento ha un significato dinastico. La chiesa riprende il nome e la pianta ottagonale dell’Incoronata di Lodi; fu affidata ai frati Serviti, presenti a Sabbioneta dal 1448, affinché le preghiere per la famiglia regnante non cessassero mai. La pianta centralizzata contrasta intenzionalmente con le prescrizioni del Concilio di Trento: una sala centrale si addice a una tomba, e la tomba era il fulcro del progetto. Vespasiano voleva fare dell’edificio il pantheon della propria dinastia.

Fu sepolto qui con il pendente del Toson d’Oro, la più alta onorificenza cavalleresca del suo tempo, deposto sul suo corpo durante le esequie. La storia di quell’onore è ancora custodita dalla chiesa. L’edificio sorge inoltre sopra un luogo di culto più antico: due chiese precedenti, una dedicata a San Biagio, primo patrono della città, l’altra a San Nicola, la cui festa il 6 dicembre coincideva con il compleanno del duca.

Cosa osservare

Il contrasto è alla base del progetto. All’esterno, severe mura in mattoni si innalzano fino a una lanterna settecentesca, conferendo alla chiesa l’aspetto di una cittadella. All’interno, l’ottagono sale attraverso otto arcate tra pilastri, matronei con finestre geminate e un tamburo che si dissolve in una cupola a spicchi, di una leggerezza quasi irreale. L’illusione è costruita su tre ordini sovrapposti: marmi dipinti, cassettoni finti, nicchie illusorie con balaustre accanto agli altari; poi la galleria delle donne con iscrizioni bibliche e nicchie a conchiglia; infine la cupola, dove balaustre e urne sembrano galleggiare contro un cielo dipinto e quattro finestre si restringono verso la lanterna, accentuando l’altezza. Le pagine parrocchiali dedicate al patrimonio indicano in trentotto metri l’altezza della lanterna; la luce che vi entra contribuisce in modo decisivo all’architettura.

Il mausoleo si trova a sinistra dell’altare maggiore. Isabella Gonzaga lo commissionò allo scultore e architetto Giovan Battista della Porta, dando esecuzione alle volontà testamentarie del padre; per realizzarlo fornì marmi antichi rari: Rosso di Siena, Giallo antico, Africano, Broccatello di Spagna, Verde antico, Pietra di Paragone e Moscato d’Ardese. La statua bronzea del duca, fusa da Leone Leoni, lo mostra seduto su una sedia curule e vestito da imperatore romano, con un libro nella mano destra e la sinistra alzata; nelle nicchie si trovano le figure marmoree della Giustizia e della Fortezza. La statua fu trasferita qui dalla piazza pubblica.

In una sala della chiesa sono esposte argenterie, paramenti, calici e monete dello Stato di Sabbioneta, tra cui il testone e il ducatone coniati da Vespasiano. L’edificio conserva anche una campana risalente alla sua epoca.

Contesto e storia

Il modello, l’Incoronata di Lodi, costruita un secolo prima, dichiara l’ambizione: un piccolo Stato voleva dotarsi dei monumenti di uno grande. I lavori si svolsero dal 1586 al 1588; nel 1592 al blocco ottagonale fu aggiunto un campanile come avancorpo con portico a tre archi. Dopo la morte del duca nel 1591, i Serviti mantennero viva la liturgia commemorativa; in seguito l’interno fu rivestito del ricco trompe-l’œil settecentesco.

Anche la tomba ha una vicenda recente. Quando nel luglio 1988 i ricercatori aprirono l’ipogeo, l’umidità aveva consumato quasi tutto, tranne il piccolo Toson d’Oro, ancora integro e appeso allo scheletro. L’insegna era stata conferita a Vespasiano da Filippo II nel 1585 e non fu mai restituita alla corona, come avrebbe richiesto il protocollo. La scoperta riportò le spoglie del duca nel mausoleo dopo decenni di assenza; il pendente è oggi esposto nella Sala del Tesoro cittadina.