Pérouse

Pérouse, capitale de l’Ombrie, empile vingt-cinq siècles sur sa colline : murailles et portes étrusques, un cœur médiéval rassemblé autour de la fontaine des Pisano, une forteresse pontificale devenue promenade souterraine, et une ville universitaire chargée d’histoire, vivante d’étudiants, de jazz et de chocolat. C’est le centre névralgique de la région — dense en art, pentue dans ses rues, et une base pour explorer le cœur vert de l’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

Pérouse se révèle à qui la prend en profondeur. Sa piazza IV Novembre est l’une des grandes places médiévales d’Italie, et autour d’elle se dressent le palais civique, la cathédrale, et les galeries et hôtels des corporations qui en firent la capitale d’une fière cité-État. Sous le niveau des rues modernes reposent d’autres Pérouse : le puits étrusque, le quartier enseveli dans la Rocca Paolina, les fouilles sous le sol de la cathédrale. Au-dessus se love un profil de tours et d’arches, enveloppé par l’un des circuits de murailles étrusques les plus complets d’Italie.

La ville vit aussi d’énergie jeune. Siège d’une célèbre université pour étrangers comme de l’une des plus anciennes d’Italie, Pérouse accueille l’Umbria Jazz et Eurochocolate, remplit ses bars d’étudiants et entretient une industrie du chocolat qui parfume des rues entières. Ajoutez-y une collection d’art de rang européen dans la Galerie nationale de l’Ombrie, et l’on a une capitale qui se comporte comme une petite ville mais a l’ampleur d’une métropole.

Caractère et histoire

Pérouse naquit d’une métropole étrusque du neuvième au sixième siècle av. J.-C., entra dans l’orbite de Rome après la bataille du Sentino et fut reconstruite par Auguste après la guerre de Pérouse de 41 av. J.-C. — l’Arche étrusque porte encore l’inscription Augusta Perusia de cette reconstruction. Cinq conclaves pontificaux s’y tinrent entre 1216 et 1305, témoignant de son poids médiéval. La fierté de la commune médiévale survit dans le Palazzo dei Priori et dans la Fontana Maggiore, dont les cinquante panneaux en relief de Nicola et Giovanni Pisano forment l’un des grands cycles sculpturaux du treizième siècle.

En 1540, la guerre du Sel apporta la vengeance pontificale : le pape Paul III écrasa les Baglioni et éleva la Rocca Paolina au-dessus d’un quartier enseveli de la ville, et Pérouse resta sous domination pontificale jusqu’en 1860. La forteresse fut haïe et en partie démolie en 1848 et en 1861, et depuis 1983 des escalators traversent son intérieur, reliant la ville basse au Corso Vannucci à travers les rues fossilisées de l’ancienne ville des Baglioni. La ville moderne ajouta l’industrie et l’effervescence artistique qui donna à l’Umbria Jazz sa scène.

Que voir

On commence par la piazza IV Novembre, où la Fontana Maggiore (années 1270, reliefs de Nicola et Giovanni Pisano, signes du zodiaque, arts libéraux, fables d’Ésope) fait face à la Cathédrale de Pérouse (San Lorenzo), édifiée sur le forum étrusco-romain ; la visite de la Pérouse souterraine descend en dessous. Sur le flanc de la place s’élève le Palazzo dei Priori, siège gothique des prieurs, qui contient la Sala dei Notari peinte de fresques et, à l’étage, la Galerie nationale de l’Ombrie, l’une des plus riches collections régionales d’Italie, avec des œuvres du Moyen Âge au XVIIIe siècle de Piero della Francesca, Fra Angelico, Pinturicchio et le Pérugin. De l’autre côté du Corso Vannucci, le Nobile Collegio del Cambio conserve la Sala dell’Udienza du Pérugin, et le Collegio della Mercanzia garde son intérieur de bois du quinzième siècle.

La Rocca Paolina ancre la ville basse : on parcourt les passages de la Rocca Paolina, en passant devant l’étrusque Porta Marzia enchâssée dans les murs de Sangallo. La ville étrusque reste lisible au Puits étrusque, profond de 37 mètres sous le Palazzo Sorbello ; à l’Arche étrusque (Porta Augusto) ; le long des Murailles étrusques et médiévales ; et aux portes de la Porta Sant’Angelo et de la Porta Trasimena. L’Aqueduc médiéval (Via dell’Acquedotto) du treizième siècle compose un pont piéton entre les collines.

La Pérouse religieuse est tout aussi riche : l’abbaye bénédictine de San Pietro et son clocher de 70 mètres, la gothique Basilique San Domenico qui abrite le Musée archéologique national de l’Ombrie, l’Église de San Bevignate liée aux templiers avec ses rares cycles de fresques, les reliefs d’Agostino di Duccio dans l’Oratoire de San Bernardino à côté de l’Église de San Francesco al Prato, le Temple de San Michele Arcangelo, rond et paléochrétien, l’Église de Sant’Ercolano octogonale et le Jardin botanique de l’Université de Pérouse pour une pause verte.

Comment découvrir la destination

On prévoit trois jours. Le premier pour l’ensemble de la piazza IV Novembre et la Galerie nationale ; le deuxième pour le circuit étrusque et la Rocca Paolina, en s’achevant par la promenade de l’aqueduc au coucher du soleil ; le troisième pour les églises méridionales et un pèlerinage du chocolat le long du Corso Vannucci. On emprunte le Minimetrò depuis les parkings de Pian di Massiano pour arriver sans stress de circulation. On cale la visite sur l’Umbria Jazz en juillet ou sur Eurochocolate en automne si les festivals séduisent, ou l’on vient en saison calme, quand les galeries n’appartiennent qu’au visiteur. Le soir est la meilleure heure de Pérouse : la passeggiata sur le Corso Vannucci, un verre de Montefalco ou de vin d’Orvieto, et les murailles ambrées.

Informations pratiques

Pérouse est le nœud de transport de l’Ombrie, avec un petit aéroport, des liaisons ferroviaires vers Foligno et Terontola et des accès autoroutiers vers Rome et Florence ; le centre-ville est piéton et exigeant en dénivelé, si bien que l’on planifie les itinéraires de Minimetrò et d’escalators avec ses bagages. L’hébergement va des hôtels en palais historiques aux maisons d’hôtes au budget étudiant. Galeries et musées suivent les conventions des musées d’État italiens, avec des fermetures en début de semaine sur certains sites et des horaires d’hiver réduits — on vérifie à l’avance. On chausse de bonnes chaussures pour les pavés et les marches ; les collines sont réelles, mais des escalators traversent les montées les plus raides.

Lieux à proximité

Pérouse rayonne d’excursions à la journée dans toutes les directions. Assise, avec la basilique de saint François, est le grand nom le plus proche ; Spello, Bevagna et Montefalco s’alignent le long de la route du Sagrantino ; Todi et Gubbio couronnent leurs collines au sud et au nord ; Spolète se trouve au-delà. À l’ouest, Panicale, Castiglione del Lago, Passignano sul Trasimeno et l’aire du Lac Trasimène composent l’excursion classique au lac.