Castiglione del Lago

Sur un promontoire qui fut autrefois la quatrième île du lac, Castiglione del Lago domine le lac Trasimène d’une colline ceinturée d’eau sur trois côtés. Un palais ducal maniériste et une forteresse médiévale pentagonale forment un décor unique et ininterrompu au-dessus du rivage, tandis que la ville conserve en contrebas le rythme tranquille des plages, des ferries et des longues soirées ombriennes.

Pourquoi visiter cette destination

Castiglione del Lago concentre presque tout ce que les voyageurs espèrent trouver au lac Trasimène dans une seule ville compacte qui se parcourt à pied. Son centre historique — inscrit parmi I Borghi più belli d’Italia, le club des plus beaux villages d’Italie — se dresse sur un promontoire s’avançant dans le lac, une position si singulière que la ville reste dans les mémoires comme la quatrième île du Trasimène, avant que l’envasement ne la soude au rivage. Deux monuments ancrent la visite : le palais ducal et ses salles à fresques lumineuses, et la forteresse dont les tours offrent un cercle complet de vues sur le lac. Entre eux court un passage fortifié le long des remparts, de sorte qu’un unique billet combiné de visite et de panorama prend moins de deux heures et laisse l’après-midi libre pour la promenade au bord de l’eau, les excursions en bateau vers les îles ou la longue plage de sable juste sous les murailles. Pour les voyageurs en itinéraire entre Toscane et Ombrie, la ville constitue une charnière naturelle : elle se dresse près de la frontière régionale, avec la voie ferrée Florence–Rome qui passe à proximité, et pourtant dès que l’on pénètre dans les rues anciennes, l’ambiance est entièrement ombrienne — géraniums en pots, poisson du lac à la carte et le haricot fagiolina du Trasimène, sentinelle Slow Food, sur les tables.

Caractère et histoire

L’histoire du site commence bien avant que la ville lacustre ne prenne forme. À l’époque étrusque, le territoire appartenait à Chiusi, et sous Rome une station militaire y fut enregistrée sous le nom de Clusium Novum, « nouvelle Chiusi ». Le village médiéval apparaît dès le dixième siècle comme le Castrum Clusii fortifié, et sa position exposée entre Pérouse, Cortone et Arezzo garantit des siècles de rivalités — des murailles furent élevées et un donjon construit, dont dérive le nom actuel de Castiglione (« place fortifiée »).

Le chapitre décisif vint au seizième siècle, lorsque le duché de la famille Della Corgna transforma la ville de garnison en résidence de cour. Ascanio della Corgna, condottiere puis duc, commanda le grand palais à partir de 1560 environ, attribué à des architectes du calibre de Vignole ou Galeazzo Alessi. Après la lignée des Della Corgna, la ville passa aux États pontificaux et y demeura jusqu’à l’unification italienne en 1860. Ce passé stratifié — forteresse frontalière, cour de la Renaissance, ville lacustre pontificale — fait précisément le caractère de Castiglione aujourd’hui : un petit bourg avec l’architecture d’un lieu bien plus grand.

Que voir

Les monuments se visitent de préférence en un itinéraire continu le long de la crête. On commence au Palazzo della Corgna, le monument le plus important de la ville et le principal musée du lac, dont les salles portent des fresques de Niccolò Circignani, dit Il Pomarancio, et de Salvio Savini — un ensemble majeur de la peinture maniériste ombrienne. Du palais, un passage couvert se poursuit le long des remparts jusqu’à la Rocca del Leone, la « Forteresse du Lion » commencée au milieu du treizième siècle sur un projet de Fra Elia Coppi da Cortona. Son pentagone irrégulier compte cinq tours, trois portes et un donjon triangulaire de près de trente mètres ; du sommet, tout le lac se déploie sous les yeux, et la cour sert aujourd’hui de théâtre à ciel ouvert.

De retour dans les ruelles, l’église de Santa Maria Maddalena se dresse sur l’artère principale, reconstruite au XIXe siècle, tandis que la plus petite église de San Domenico remonte au dix-septième. Dans le hameau de Carraia, le sanctuaire de la Madonna della Carraia récompense un court trajet en voiture d’un visage plus recueilli et dévot du pays du Trasimène.

Comment découvrir la destination

On consacre à la forteresse et au palais une matinée sans hâte, puis l’on change entièrement de registre : Castiglione est avant tout une ville au bord du lac. La promenade du lac mène à un port de plaisance d’où, en saison, partent des ferries vers Isola Maggiore et Isola Polvese. Les cyclistes peuvent parcourir des sections de la piste cyclable du Trasimène ; les marcheurs trouvent des sentiers le long du rivage ; la vaste plage sous la ville est la plus commode du lac pour une baignade ou un coucher de soleil. On accorde autant que possible la visite au calendrier des fêtes saisonnières — la Festa del Tulipano du printemps tapisse les rues de pétales, le festival international de cerfs-volants « Coloriamo i cieli » remplit les ciels près de l’ancien aérodrome, et à Noël un arbre illuminé flotte sur l’eau. Les restaurants de la ville prennent le poisson du lac au sérieux — perche, brochet et tanche —, et le haricot fagiolina du Trasimène apparaît dans les minestre traditionnelles.

Informations pratiques

La ville se trouve à environ 45 kilomètres de Pérouse ; on y accède par les sorties d’autoroute de Chiusi ou de Valdichiana, ou en train sur la ligne Florence–Rome. Le centre historique est compact et piéton ; on se gare sous les remparts et l’on monte à pied. Le palais et la forteresse proposent une visite combinée avec ouverture quotidienne toute l’année, mais horaires et modalités de billetterie changent avec la saison et doivent être confirmés avant le départ. Le printemps et le début de l’automne offrent le meilleur équilibre entre douceur du climat et lumière paisible du lac ; l’été apporte les fêtes et des plages pleines, et l’eau y est la plus chaude pour se baigner. Des chaussures confortables aident sur la montée pavée, et une veste légère est judicieuse pour les traversées en bateau du soir, même en plein été.

Lieux à proximité

Le lac Trasimène mérite à lui seul au moins une journée entière, avec ses îles et ses villages de rivage : /destination/lake-trasimeno/ donne la vue d’ensemble, et les villes voisines de /destination/panicale/ et /destination/passignano-sul-trasimeno/ s’inscrivent dans le même tour. Pérouse, le chef-lieu de province, se rejoint en quelques minutes de route : /destination/perugia/. Pour le pays du vin, dans l’autre direction, /destination/montefalco/ se marie bien avec un séjour au Trasimène, et les villes d’art de /destination/assisi/ et /destination/spello/ sont à portée d’une excursion d’une journée.