Modica

Modica si distende in una profonda forra del sud-est della Sicilia, città tardobarocca di scalinate monumentali, cattedrali gemelle e cioccolato fatto alla maniera antica. Ricostruita con straordinaria sicurezza dopo il terremoto del 1693, fa parte della Val di Noto iscritta nella lista UNESCO e ricompensa chi cammina con alcune delle più belle architetture urbane d’Europa.

Perché visitare questa destinazione

Modica è una delle otto città del sud-est siciliano iscritte dall’UNESCO come Città tardo-barocche della Val di Noto, elogiate come il fiore ultimo dell’arte barocca in Europa. Ad attirare i viaggiatori è un’architettura su scala drammatica: chiese impilate sopra i tetti, scalinate che scalano interi versanti e una facciata di cattedrale fra le più fotografate di Sicilia. Eppure la città offre anche piaceri più quieti. Il suo cioccolato, lavorato a bassa temperatura secondo un metodo legato all’epoca spagnola e ricondotto alle pratiche azteche, è venduto in laboratori storici lungo la strada principale. La casa natale del poeta Salvatore Quasimodo, premio Nobel, apre una finestra sulla letteratura italiana del Novecento, e i vicoli della città alta rivelano abitati rupestri preistorici nella roccia stessa. È una città che equilibra spettacolo e intimità meglio di quasi ogni altra in Sicilia.

Carattere e storia

La storia di Modica è fatta di rovina e reinvenzione. Il terremoto del gennaio 1693 devastò il sud-est della Sicilia, e Modica risorse su o accanto alle proprie ossa più antiche, ricostruita nello stile barocco esuberante che dà identità alla Val di Noto. Prima di quella catastrofe la città era stata sede di potere: come capitale della Contea di Modica, uno dei grandi domini feudali del Mediterraneo medievale, accumulò la ricchezza che le sue chiese avrebbero espresso più tardi. La città è divisa in due anime. Modica Alta sale sulla cresta in un groviglio di gradini e vicoli sotto i ruderi del Castello dei Conti, la cui torre dell’orologio è l’emblema della città; Modica Bassa si distende sul fondo della valle intorno a Corso Umberto, dove la chiesa di San Pietro presiede alla propria scalinata di apostoli. Nella roccia sotto entrambe si trovano abitazioni rupestri e sepolture preistoriche, prova che la forra ospitava gente molto prima di qualsiasi cattedrale.

Cosa vedere

Il Duomo di San Giorgio è il capolavoro della città, innalzato in capo a una possente scalinata barocca e coronato da una slanciata facciata tardobarocca attribuita all’architetto Rosario Gagliardi. Si entra per la navata luminosa e per quel senso di teatro in cui il barocco siciliano eccelle. Dall’altra parte della città, la Church di San Pietro comanda la città bassa dalla propria scalinata fiancheggiata dagli apostoli, le cui statue si allineano lungo la balaustra come sentinelle sopra Corso Umberto. Una breve salita nei vicoli superiori porta alla Casa Natale Salvatore Quasimodo, la modesta casa dove nacque il poeta, oggi piccolo museo della sua vita e opera. Per completare il quadro della città e del suo territorio, il Museum Civico di Modica raccoglie collezioni archeologiche e storiche che risalgono all’insediamento preistorico della forra. Tra un monumento e l’altro, una deviazione in un laboratorio di cioccolato: quasi ogni strada della città bassa ne ha uno.

Come vivere l’esperienza

San Giorgio merita due sguardi: una volta dal basso, ai piedi della scalinata, e una volta da una terrazza più in alto sul versante opposto, dove l’intera facciata sembra librarsi sui tetti. Il tardo pomeriggio è il momento più gentile con chi cammina; la città è verticale, e i gradini sono l’onesto prezzo delle sue viste. Il cioccolato si assaggia con attenzione, naturale, al peperoncino o alla cannella, e si chiede a un laboratorio come la lavorazione a bassa temperatura mantenga lo zucchero granuloso alla maniera antica. La casa natale di Quasimodo ricambia mezz’ora lenta, in particolare per i lettori dei suoi versi dell’Ermitage. Se le date cadono vicino alla sagra del cioccolato ai primi di dicembre, aspettarsi la città al massimo dell’affollamento e del profumo. E si lascia libera una sera solo per salire a Modica Alta quando si accendono le luci, quando le scalinate si svuotano e le cupole risplendono sopra la testa.

Pianificazione pratica

Modica si trova nella provincia di Siracusa, collegata con autobus e treni regionali da Siracusa, Catania e Ragusa; la maggior parte dei visitatori arriva in automobile, il che rende facile combinare le città della Val di Noto circostanti. Si parcheggia sotto il centro dove possibile, perché il nucleo storico è in gran parte pedonale e ripido di gradini. Le scarpe comode contano più del dress code, anche se nelle chiese è atteso un abbigliamento consono. Il caldo estivo può essere severo sulle scalinate: le salite si programmano al mattino o alla sera. Gli orari di apertura della casa di Quasimodo, del museo civico e delle chiese variano nel corso dell’anno: verificare sul posto o sul portale regionale visitsicily.info prima di partire. Due notti sono il punto giusto: una per i monumenti, una per i vicoli, il cioccolato e la vista.

Luoghi vicini

Il triangolo barocco prosegue a Scicli e Ragusa Ibla, entrambe a breve distanza in auto, mentre la città di Syracuse aggiunge all’itinerario il teatro greco e la città vecchia di Ortigia.