Monforte d’Alba

Monforte d’Alba aligne ses maisons de pierre le long d’une crête unique dans les collines des Langhe, dans le sud du Piémont, couronné d’un clocher médiéval et enveloppé de certains des vignobles de Barolo les plus convoités du monde. C’est un village fait pour la promenade lente : ruelles escarpées, chapelles silencieuses, des vues qui balaient l’horizon et un amphithéâtre naturel qui se remplit de musique chaque été.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villages des Langhe concentrent tant dans un espace si restreint. Le temps d’une courte promenade, on grimpe d’une place taillée dans le flanc de la colline aux restes d’une forteresse médiévale, avant de redescendre par des chemins de vigne bordés de petites chapelles champêtres. Monforte d’Alba est l’une des onze communes de la zone de production du Barolo, et le paysage viticole alentour, inscrit à l’UNESCO, constitue le véritable écrin du village : des rangs de Nebbiolo dessinés en lignes nettes sur les crêtes, qui passent du vert profond de l’été au cuivre et à la rouille de l’automne. Le village figure sur la liste des I Borghi più belli d’Italia et, à la différence de voisins plus célèbres, il garde un rythme bas et résidentiel, qui fait d’une promenade du soir un privilège plutôt qu’un défilé.

Caractère et histoire

Le nom de Monforte signifie « mont fort », en référence aux hauteurs fortifiées qu’occupait le village au Moyen Âge. Le pouvoir changea maintes fois de mains entre seigneurs locaux, marquis du Monferrato et maison de Savoie, avant que la ville ne s’installe dans sa vocation agricole de vignes et de noisettes. Le borgo suit encore le tracé de ce premier plan défensif : des maisons empilées le long de l’épine de la colline, desservies par des rues escarpées qui convergent vers le sommet. Le château médiéval a disparu, mais son clocher roman demeure au sommet, la pierre la plus ancienne du village et sa silhouette la plus reconnaissable. En 1986, la piazza antica fut transformée en auditorium en plein air dédié au pianiste d’origine polonaise Mieczysław Horszowski, qui donna le concert inaugural, et la musique fait depuis partie de l’identité estivale du village.

Que voir

La montée à travers le borgo est à elle seule le spectacle. On part de la Piazza Umberto I, où l’Auditorium Horszowski utilise la pente de l’ancienne place comme un amphithéâtre naturel réputé pour son acoustique ; le Clocher de Monforte d’Alba s’élève juste au-dessus, et Palazzo Scarampi et le baroque Oratoire de Santa Elisabetta encadrent le même espace théâtral. Plus bas dans le village se dressent la néogothique église paroissiale de la Madonna della Neve et l’historique Oratoire de Sant’Agostino e San Bonifacio, tandis que le Musée civique du Colonel Martina près de la place conserve les collections historiques et d’histoire naturelle de la ville. Hors du centre, la campagne alentour est parsemée de petits édifices votifs qui méritent la marche : la Chapelle de la Madonna Assunta della Bussia se dresse parmi les célèbres vignes de la Bussia, et la Chapelle champêtre de Santo Stefano in Perno donne son assise au hameau paisible de Perno.

Comment découvrir la destination

On vient d’abord pour le vin et ensuite pour les vues, ou l’inverse ; les deux formules se valent. Le plateau de la Bussia au-dessous du village est l’un des grands crus du Barolo, si ce n’est de nom, et les salles de dégustation et les domaines autour du bourg font déguster des vins à base de Nebbiolo, avec des visites de caves qui demandent en général de réserver. Les marcheurs relient Monforte aux villages voisins par des sentiers de vigne balisés, une boucle aisée d’une demi-journée aux vues continues. En été, la programmation de concerts de jazz et de théâtre de l’auditorium transforme la place en salon du village entier ; prévoyez donc au moins une soirée ici plutôt qu’un simple arrêt à l’heure du déjeuner. L’automne, autour des vendanges, est la saison la plus évocatrice, quand les collines sentent le raisin en fermentation et que les domaines vivent leur moment le plus animé.

Informations pratiques

Monforte d’Alba se trouve dans la province de Cuneo, à environ une heure de route de Turin et à environ quarante minutes de Cuneo ; l’accès pratique se fait en voiture, les bus locaux depuis Alba étant rares. On gare sa voiture au-dessous du borgo et l’on explore à pied — les rues sont escarpées et pavées. Restaurants et bars à vins se concentrent autour du centre historique, et l’hébergement va des chambres d’hôtes aux domaines viticoles de la campagne. Les horaires du musée, des chapelles et des salles de dégustation changent avec la saison : consultez le site municipal (comune.monforte.cn.it) et le portail touristique régional visitlmr.it avant de partir. Associez le village aux communes du Barolo voisines plutôt que d’en faire une simple excursion à la journée depuis Turin.

Lieux à proximité

• Alba — la capitale de la truffe et principal carrefour des Langhe, à une courte distance en voiture vers le nord.
• Barolo — le village qui a donné son nom au vin, avec son musée du vin.
• La Morra — un village-terrasse offrant l’un des plus larges points de vue sur les collines du Barolo.
• Serralunga d’Alba — un château médiéval imposant et les vignes de Lera.
• Les collines de Monforte elles-mêmes — le vaste ensemble des Langhe ajoute Dogliani, le pays du dolcetto et davantage encore.