Cappella della Natività di Maria Vergine (detta Madonna delle Sette Vie)

À l’endroit où les anciennes routes se séparaient, à la périphérie de Monforte d’Alba, se dresse une petite chapelle connue sous le nom de Madonna delle Sette Vie, la Vierge des Sept Chemins. Probablement fondée au XVe siècle, elle abrite une fresque de la Vierge à l’Enfant de la fin du XVe siècle, attribuée à un peintre de Mondovì.

Pourquoi ce lieu compte

Cette chapelle est l’un des édifices les plus chargés d’histoire parmi les oratoires ruraux de Monforte d’Alba. Son surnom conserve la mémoire du paysage : selon la tradition, Sette Vie, les « sept chemins », désigne les routes qui convergeaient autrefois à la périphérie du village, ce qui explique son rôle d’étape lors des processions. La dédicace à la Nativité de la Vierge remonte à ses origines au XVe siècle. Son intérieur garde un témoignage rare dans les Langhe : une ancienne fresque de la Vierge avec l’Enfant tenant un petit oiseau, attribuée sur des critères stylistiques à un peintre de Mondovì et réalisée dans le dernier quart du XVe siècle. Après la peste de 1630–1631, un lazaret fut établi à proximité, reliant le site à l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire régionale.

À remarquer

• L’autel baroque, installé lors de la réorganisation du XVIIIe siècle, se trouve dans un triple encadrement et abrite l’ancienne fresque : la Vierge assise avec l’Enfant sous un dais en arc en plein cintre, soutenu par de fines colonnes.
• Le petit oiseau que tient l’Enfant est le détail iconographique essentiel. Ce motif vient d’un épisode rapporté dans l’un des Évangiles apocryphes et permet aux spécialistes de comparer l’œuvre à des panneaux similaires de Sinio et de Bene Vagienna.
• L’encadrement de la fresque laisse penser qu’elle aurait pu être le panneau central d’un triptyque, ensuite intégré à l’autel : un indice d’un décor antérieur plus riche.
• Des voûtes en berceau, peintes de motifs floraux et religieux, parcourent la chapelle. Le mur de l’abside porte un haut-relief avec stucs et colonnes représentant Sant’Antonio et Santa Lucia.
• Des chemins de croix peints sont accrochés aux murs ; des ex-voto sont conservés dans la sacristie, traces de la vie dévotionnelle qui entoure la chapelle depuis longtemps.

Contexte et histoire

La chapelle remonte probablement au XVe siècle et fut reconstruite autour de sa fresque plutôt que remplacée. Son emplacement à un ancien carrefour en fit une étape des Rogations annuelles. Après les années de peste de 1630–1631, un lazaret se trouvait à proximité, donnant au site une fonction de mise en quarantaine caractéristique de l’époque. Une réorganisation au XVIIIe siècle dota l’intérieur de son autel baroque ; une importante restauration suivit en 1870. La fresque fut nettoyée et restaurée en 1989. Ses liens stylistiques avec des œuvres de Sinio et de Bene Vagienna, ainsi que son attribution à un peintre de Mondovì, la situent dans l’orbite artistique des collines du sud de la province de Coni à la fin du Quattrocento. La chapelle reste aussi liée à une tradition de processions votives entre La Morra, Monforte et la chapelle Sant’Anna.