Modica

Modica breitet sich in einer tiefen Schlucht im Südosten Siziliens aus, eine spätbarocke Stadt monumentaler Treppen, der Zwillingskathedralen und nach alter Art hergestellter Schokolade. Nach dem Erdbeben von 1693 mit außerordentlichem Selbstbewusstsein wiederaufgebaut, gehört sie zum UNESCO-Welterbe des Val di Noto und belohnt Fußgänger mit einigen der schönsten Beispiele städtischer Baukunst Europas.

Warum sich ein Besuch lohnt

Modica ist eine der acht südostsizilianischen Städte, die die UNESCO als Spätbarocke Städte des Val di Noto einschrieb und als die letzte Blüte der Barockkunst in Europa rühmte. Was die Reisenden hierher zieht, ist Architektur in dramatischem Maßstab: Kirchen, die über den Dächern thronen, Treppen, die ganze Hänge hinaufsteigen, und eine Kathedralfassade, die zu den meistfotografierten Siziliens zählt. Doch die Stadt bietet auch stillere Freuden. Ihre Schokolade, bei niedriger Temperatur verarbeitet nach einer Methode aus der spanischen Zeit, die auf aztekische Praxis zurückgeht, wird in historischen Laboratorien entlang der Hauptstraße verkauft. Das Geburtshaus des Dichters und Nobelpreisträgers Salvatore Quasimodo öffnet ein Fenster auf die italienische Literatur des 20. Jahrhunderts, und die Gassen der Oberstadt zeigen vorgeschichtliche Höhlenwohnungen im Fels selbst. Es ist eine Stadt, die Schauspiel und Intimität besser in Balance hält als fast jede andere auf Sizilien.

Charakter und Geschichte

Modicas Geschichte ist eine von Ruin und Neuerfindung. Das Erdbeben im Januar 1693 verwüstete den Südosten Siziliens, und Modica erhob sich auf oder neben den alten Fundamenten wieder, wiederaufgebaut im üppigen Barockstil, der dem Val di Noto seine Identität gibt. Vor dieser Katastrophe war die Stadt ein Sitz der Macht gewesen: Als Hauptstadt der Grafschaft Modica, eines der großen feudalen Herrschaftsgebiete des mittelalterlichen Mittelmeeres, häufte sie den Reichtum an, den ihre Kirchen später ausdrücken sollten. Die Stadt ist in zwei Seelen geteilt. Modica Alta klettert in einem Gewirr aus Stufen und Gassen unter den Ruinen des Castello dei Conti den Kamm hinauf, deren Uhrturm das Wahrzeichen der Stadt ist; Modica Bassa erstreckt sich am Talboden um den Corso Umberto, wo die Kirche San Pietro über ihrer Aposteltreppe thront. Im Felsen unter beiden liegen Höhlenwohnungen und vorgeschichtliche Bestattungen, Beleg dafür, dass die Schlucht lange vor jeder Kathedrale Menschen beherbergte.

Sehenswürdigkeiten

Der Duomo di San Giorgio ist das Meisterwerk der Stadt, erhoben an der Spitze einer geschwungenen Barocktreppe und gekrönt von einer aufstrebenden spätbarocken Fassade, die dem Architekten Rosario Gagliardi zugeschrieben wird. Man tritt ein wegen des lichten Mittelschiffs und jenes Theatersinns, den sizilianischer Barock am besten beherrscht. Auf der anderen Seite der Stadt beherrscht die Church di San Pietro die Unterstadt von ihrer eigenen, von Aposteln gesäumten Treppe aus, deren Statuen die Brüstung wie Wachen über dem Corso Umberto säumen. Ein kurzer Aufstieg in die oberen Gassen führt zur Casa Natale Salvatore Quasimodo, dem bescheidenen Haus, in dem der Dichter geboren wurde, heute ein kleines Museum seines Lebens und Werks. Um das Bild der Stadt und ihres Gebiets zu runden, versammelt das Museum Civico di Modica archäologische und historische Sammlungen, die bis zur vorgeschichtlichen Besiedlung der Schlucht zurückreichen. Zwischen den Monumenten führt ein Abstecher in ein Schokoladenlaboratorium; fast jede Straße der Unterstadt hat eines.

So lässt sich das Reiseziel erleben

San Giorgio verdient zwei Blicke: einmal von unten am Fuß der Treppe, einmal von einer Terrasse höher am gegenüberliegenden Hang, wo die ganze Fassade über den Dächern zu schweben scheint. Der späte Nachmittag ist die mildeste Zeit für Fußgänger; die Stadt ist vertikal, und die Stufen sind der ehrliche Preis ihrer Ausblicke. Die Schokolade wird richtig gekostet, pur, mit Chili oder mit Zimt, und man fragt ein Laboratorium, wie die Niedertemperaturverarbeitung den Zucker auf die alte Weise körnig hält. Quasimodos Geburtshaus belohnt eine geruhsame halbe Stunde, besonders für Leser seiner Einsiedler-Gedichte. Fällt Ihr Aufenthalt in die Nähe des Schokoladenfestes Anfang Dezember, ist die Stadt am vollsten und duftendsten zu erwarten. Und ein Abend bleibt frei, nur um in Modica Alta hinaufzusteigen, wenn die Lichter angehen, wenn die Treppen sich leeren und die Kuppeln über einem glühen.

Praktische Planung

Modica liegt in der Provinz Siracusa, angebunden mit Bussen und Regionalzügen von Syrakus, Catania und Ragusa; die meisten Besucher kommen mit dem Auto, was die Kombination der umliegenden Städte des Val di Noto leicht macht. Man parkt unterhalb des Zentrums, wo möglich, denn der historische Kern ist weitgehend Fußgängerzone und steil gestuft. Bequeme Schuhe zählen mehr als ein Dresscode, wenngleich in den Kirchen angemessene Kleidung erwartet wird. Sommerhitze kann auf den Treppen hart zusetzen; die Aufstiege werden in den Morgen oder Abend gelegt. Die Öffnungszeiten des Quasimodo-Hauses, des Stadtmuseums und der Kirchen wechseln im Jahresverlauf, daher prüft man vor Ort oder auf dem Regionalportal visitsicily.info, bevor man aufbricht. Zwei Nächte sind das ideale Maß: eine für die Monumente, eine für die Gassen, die Schokolade und den Blick.

Ziele in der Nähe

Das barocke Dreieck setzt sich in Scicli und Ragusa Ibla fort, beide in kurzer Fahrt erreichbar, während die Stadt Syracuse dem Reiseplan das griechische Theater und die Altstadt von Ortygia hinzufügt.