Macerata

Macerata, chef-lieu de sa propre vaste province, se déploie sur la colline de Monte Albano entre les vallées du Potenza et du Chienti, à une demi-heure de l’Adriatique. Des portiques parcourent le centre ancien, des musées civiques remplissent un palais baroque, et au bord des remparts une vaste arène néoclassique accueille un festival d’opéra estival prisé pour son acoustique en plein air.

Pourquoi visiter cette destination

Macerata convient aux voyageurs qui aiment une culture vécue plutôt que mise en scène. On peut passer la matinée dans les musées civiques, arpenter les longs portiques quand la chaleur s’installe et terminer la journée par un opéra sous les étoiles dans une arène en taille réelle adossée aux murailles médiévales. La ville est aussi une ville universitaire vivante, si bien que cafés, librairies et vie du soir ont un air authentique. Pour les familles, un ensemble de musées inhabituel couvre les carrosses, l’histoire naturelle, un écomusée des maisons de terre et un site archéologique romain au sein du réseau municipal.

Caractère et histoire

La ville a grandi sur le Monte Albano, à 315 mètres entre les deux vallées fluviales, dominant les routes de la côte vers les cols de l’Apennin. Le centre ancien garde une ceinture de remparts caractéristiques et un mélange distingué de bâtiments Renaissance, baroques et néoclassiques. Le monument le plus théâtral, le Sferisterio, fut conçu en 1819 lorsqu’une société de cent citoyens aisés — les «Cento Consorti», conduits par Pacifico Guarnieri et le Gonfaloniere Nicola Ranaldi — s’imposa un impôt pour bâtir une arène consacrée au pallone col bracciale, alors le jeu de balle le plus prisé d’Italie. Après des premiers travaux restés en suspens, le projet fut confié en novembre 1823 à l’architecte Ireneo Aleandri ; l’arène semi-elliptique ouvrit en 1829 dans un style néoclassique tardif aux échos palladiens. Quand le jeu s’éteignit, l’arène se tourna vers les concerts et l’opéra : depuis 1967 elle accueille une saison lyrique estivale, l’actuel Macerata Opera Festival, réputé pour une acoustique remarquable, et reçoit aussi la manifestation chantée Musicultura. Le Teatro Lauro Rossi, théâtre couvert du XVIIIe siècle, la complète.

Que voir

Le Sferisterio est la signature de la ville ; même sans représentation, son arc massif mérite la marche jusqu’à la Porta Picena. Au centre, les Musées civiques du Palazzo Buonaccorsi réunissent la pinacothèque et la collection de carrosses, tandis que le Palazzo Ricci conserve l’art italien du vingtième siècle. Le cœur civique de la ville est la Piazza della Libertà à portiques, où la Loggia dei Mercanti rappelle le marché et où se dresse la Tour civique de Macerata avec son quadrant astronomique ; la même place accueille la Bibliothèque Mozzi Borgetti, l’une des grandes bibliothèques historiques de la région, et juste au coin s’élève le Teatro Lauro Rossi. La Cathédrale San Giuliano, sur la Piazza Duomo, honore le saint patron de la ville. Pour des coins plus paisibles, le MUBI — Musée de la biodiversité et d’histoire naturelle et l’Écomusée de Villa Ficana, un borgo préservé de maisons de terre, montrent une autre face de la ville, et une promenade le long des Remparts de Macerata relie le tout. Au-dehors, à Villa Potenza, l’Aire archéologique d’Helvia Ricina préserve le municipe romain sous les champs.

Comment découvrir la destination

On cale la visite sur juillet et août si l’opéra attire : le Macerata Opera Festival remplit le Sferisterio de productions intégrales, et les habitants pique-niquent sur le parvis de l’arène avant le lever du rideau. Hors saison, on emprunte la «salita» — la montée de la porte basse à travers les portiques jusqu’à la Piazza della Libertà — comme le font les étudiants, avec une pause café. On marie les musées aux librairies du quartier universitaire et l’on achève sur les remparts au crépuscule, quand la silhouette des Sibillini apparaît à l’ouest. Les itinéraires combinés du réseau touristique permettent d’enchaîner aisément à pied les sites dispersés.

Informations pratiques

Macerata se trouve à environ une demi-heure de la côte ; on y arrive par l’embranchement ferroviaire de Civitanova Marche sur la ligne adriatique, ou par la route depuis l’A14 à Civitanova ou la voie rapide d’Ancône. Le centre est vallonné et largement piéton ; on se gare sous les remparts et l’on monte à pied. Les horaires des musées et les représentations de l’arène changent avec la saison, aussi les sites officiels des musées civiques et du festival sont-ils à consulter avant de réserver. Le printemps et l’automne plaisent aux marcheurs ; juillet–août échange la chaleur contre l’opéra. Deux nuits couvrent la ville confortablement, une troisième pour les contreforts des Sibillini.

Lieux à proximité

Sa propre province fournit les compagnons les plus proches : Recanati, la ville perchée de Leopardi, est la plus proche ; Cingoli, le «balcon des Marches» ; Sarnano vers la montagne ; Potenza Picena près de la côte ; et Urbisaglia avec ses ruines romaines.