Levanto

Levanto sorge alla porta settentrionale delle Cinque Terre, antico insediamento romano maturato fino a essere borgo portuale medievale e poi una delle più gradevoli località balneari della Liguria orientale. Abbina una lunga baia sabbiosa a un fitto patrimonio di edifici medievali — e permette di camminare o pedalare tra i borghi su percorsi che nessuna auto può seguire.

Perché visitare questa destinazione

Levanto risponde a una domanda che molti viaggiatori in Liguria finiscono per porsi: dove possiamo soggiornare vicino ai cinque villaggi celebri, su una spiaggia vera, in una città vera con una storia propria? La risposta è questa baia ampia e rivolta a occidente, incorniciata da promontori verdi. La città è abbastanza grande da sostenere buoni ristoranti e mercati per tutto l’anno, e al tempo stesso abbastanza compatta da attraversarsi a piedi in venti minuti. Il suo nucleo medievale è davvero sostanzioso, non d’effetto: una chiesa parrocchiale romanico-gotica a fasce, una loggia dei mercanti del Duecento e una fortezza genovese che corona il borgo antico. Aggiungete una pista ciclabile pianeggiante sul mare attraverso gallerie ferroviarie illuminate fino a due baie vicine, e sentieri di promontorio con viste aperte sull’intera costa: ecco una base che serve a pieno titolo camminatori, nuotatori, ciclisti e viaggiatori lenti.

Carattere e storia

Il sito era noto nell’antichità come Ceula, insediamento romano il cui primo centro sorgeva sulle colline sopra la costa. Nel Medioevo la popolazione scese al litorale e si raccolse attorno alla chiesa parrocchiale, e all’incirca dal XII secolo la città cadde nell’orbita di Genova. La repubblica trasformò il porto naturale alla foce del torrente Cantarana in uno scalo commerciale riparato, allargato artificialmente per proteggere i piccoli cargo dai venti di sud-ovest, e i mercanti che lo esercitavano costruirono la loggia che ancora sormonta Piazza del Popolo. Un castello documentato sulla collina entro il 1165 fu in seguito ricostruito dai genovesi; dopo essere servito come sede del capitano locale e poi come prigione, passò a mani private e lo resta ancora oggi. La chiesa parrocchiale di Sant’Andrea, iniziata nel 1222 e consacrata nel 1463, crebbe con la prosperità della città. La vicenda successiva di Levanto è quella di una località raffinata: ville di fine Ottocento e primo Novecento si allineano sul lungomare, e la città oggi si propone come l’alternativa comoda e spaziosa ai cinque vicini celebri — spesso chiamata la sesta delle Cinque Terre, un’etichetta che i locali portano senza lamentele.

Cosa vedere

Si parte dalla Chiesa di Sant’Andrea, la cui facciata alterna marmo bianco di Carrara a fasce di pietra serpentina locale verde; all’interno sopravvive l’originaria aula unica con volte a crociera e pilastri in serpentina, insieme a un venerato crocifisso ligneo del Quattrocento. Di fronte, dall’altra parte del borgo antico, si erge la Loggia Medievale, il salone dei mercanti a pianta trapezoidale rialzato di un metro rispetto alla piazza da cui prende il nome. Più in alto, il Castello di Levanto conserva bassorilievi in ardesia di scuola genovese di fine Quattrocento e inizio Cinquecento — è di proprietà privata, dunque si ammira dalle mura e dai vicoli sottostanti. La Chiesa della Santissima Annunziata e Convento Francescano aggiunge un refettorio del Quattrocento dipinto ad affreschi. Risalendo la salita dietro il borgo si raggiunge la sconsacrata Chiesa della Madonna della Costa, consacrata nel 1334, e accanto l’Oratorio di San Giacomo della confraternita. Nel quartiere più recente, la barocca Chiesa di San Rocco conserva la memoria delle Clarisse, il cui vicino Ex Convento delle Clarisse ospita oggi il municipio e la biblioteca civica. Per il paesaggio, si percorre il sentiero di promontorio del Promontorio e sentiero di Punta Mesco, dove panorami aperti si accompagnano alle tracce di un antico sito minerario ed eremitico, oppure si noleggia una bicicletta per la Pista ciclabile ferroviaria Levanto-Bonassola-Framura, circa cinque chilometri di sedime ferroviario in piano con gallerie scavate nella roccia sopra il mare.

Come vivere l’esperienza

Dedicare al borgo una mattinata a piedi: chiesa, loggia, vicoli del castello, poi il mercato coperto per focaccia ed erbe locali. Il bagno è per il pomeriggio — la spiaggia è così lunga che persino in agosto si trova spazio verso una delle due estremità. L’escursione migliore è la pista ciclabile: si noleggiano bici vicino alla vecchia stazione, si pedala fino a Bonassola per un bagno e si prosegue fino a Framura se la luce è generosa; le gallerie sono illuminate, la pendenza quasi nulla, e le famiglie la percorrono senza difficoltà. Chi cammina può congiungere Punta Mesco alla prima tappa delle Cinque Terre verso Monterosso, ma conviene verificare le condizioni correnti dei sentieri prima di partire, poiché tratti della rete costiera aprono e chiudono con i lavori di manutenzione. La sera, la passeggiata sul lungomare e la cena nel borgo antico anziché sul fronte mare.

Pianificazione pratica

Levanto è sulla linea ferroviaria Genova–La Spezia, con frequenti regionali per Monterosso in circa cinque minuti e per gli altri villaggi a seguire, così l’auto è superflua; se si guida, si parcheggia nei piazzoli segnalati al bordo del paese e si prosegue a piedi. L’ufficio turistico fornisce informazioni aggiornate su sentieri e gallerie, e il portale ufficiale del paese, visitlevanto.it, è il riferimento affidabile per eventi, condizioni delle spiagge e aggiornamenti sulla pista ciclabile. Primavera e autunno sono le stagioni dei camminatori; l’estate appartiene alla spiaggia.

Luoghi vicini

Monterosso al Mare, il primo dei cinque villaggi, è a una sola fermata di treno e si abbina con naturalezza a una giornata qui. Vernazza prosegue la sequenza costiera, mentre La Spezia, in fondo al golfo, offre un contrappunto urbano comodo con musei e traghetti.