Levanto

Levanto se dresse à la porte septentrionale des Cinque Terre, ancien établissement romain devenu un bourg portuaire médiéval, puis l’une des plus agréables stations balnéaires de la Ligurie orientale. Elle marie une longue baie de sable à un dense patrimoine d’édifices médiévaux — et permet de marcher ou de pédaler entre les villages par des itinéraires qu’aucune voiture ne peut suivre.

Pourquoi visiter cette destination

Levanto répond à une question que bien des voyageurs en Ligurie finissent par se poser : où loger près des cinq villages célèbres, sur une vraie plage, dans une vraie ville dotée de sa propre histoire ? La réponse tient dans cette large baie tournée vers l’ouest, encadrée de promontoires verts. La ville est assez grande pour faire vivre de bons restaurants et des marchés toute l’année, assez compacte pour être traversée à pied en vingt minutes. Son noyau médiéval est réellement substantiel et non décoratif : une église paroissiale romano-gothique rayée, une loggia des marchands du XIIIe siècle, une forteresse génoise couronnant le vieux quartier. Ajoutez une piste cyclable côtière et plate qui traverse des tunnels ferroviaires éclairés jusqu’à deux baies voisines, et des sentiers de promontoire offrant des vues dégagées sur la côte entière : voilà une base qui sert les marcheurs, les nageurs, les cyclistes et les voyageurs lents en parts égales.

Caractère et histoire

Le site était connu dans l’Antiquité sous le nom de Ceula, établissement romain dont le premier centre se dressait dans les collines au-dessus de la côte. Au Moyen Âge, la population descendit au rivage et se rassembla autour de l’église paroissiale, et à partir du XIIe siècle environ, la ville entra dans l’orbite de Gênes. La république transforma le port naturel à l’embouchure du torrent Cantarana en un débarcadère commercial abrité, élargi artificiellement pour protéger les petits cargos des vents de sud-ouest, et les marchands qui l’exploitaient bâtirent la loggia qui domine encore la Piazza del Popolo. Un château attesté sur la colline dès 1165 fut plus tard rebâti par les Génois ; après avoir servi de siège au capitaine local puis de prison, il passa aux mains privées et y demeure aujourd’hui. L’église paroissiale Sant’Andrea, commencée en 1222 et consacrée en 1463, grandit avec la prospérité de la ville. L’histoire ultérieure de Levanto est celle d’une station raffinée : des villas de la fin du XIXe et du début du XXe siècle bordent la promenade, et la ville se présente désormais comme l’alternative confortable et spacieuse à ses cinq voisins célèbres — souvent appelée la sixième des Cinque Terre, une étiquette que les habitants portent sans réclamation.

Que voir

Commencez à l’église Sant’Andrea, dont la façade alterne le marbre blanc de Carrare et des bandes de serpentine verte locale ; à l’intérieur survivent la nef unique d’origine avec ses voûtes d’arêtes et ses piliers de serpentine, ainsi qu’un crucifix de bois vénéré du XVe siècle. Face à elle, de l’autre côté du vieux quartier, se dresse la Loggia médiévale, salle des marchands trapézoïdale surélevée d’un mètre au-dessus de la place qui lui donne son nom. Plus haut, le château de Levanto garde des bas-reliefs d’ardoise de l’école génoise de la fin du XVe et du début du XVIe siècle — il est privé, on l’admire donc depuis les murailles et les ruelles en contrebas. L’église de la Santissima Annunziata et couvent franciscain ajoute un réfectoire du XVe siècle peint de fresques. En gravissant la montée derrière le bourg, on atteint l’église de la Madonna della Costa, désaffectée, consacrée en 1334, et à côté l’oratoire Saint-Jacques de la confrérie. Dans le quartier plus récent, l’église Saint-Roch baroque conserve la mémoire des Clarisses, dont l’ancien couvent des Clarisses voisin sert aujourd’hui d’hôtel de ville et de bibliothèque civique. Pour le paysage, suivez le sentier du promontoire du promontoire et sentier de Punta Mesco, où de vastes panoramas s’accompagnent des traces d’un ancien site minier et érémitique, ou louez un vélo pour la piste cyclable ferroviaire Levanto-Bonassola-Framura, environ cinq kilomètres d’ancienne plateforme ferroviaire de niveau avec des tunnels percés dans le roc au-dessus de la mer.

Comment découvrir la destination

Offrez au bourg une matinée à pied : l’église, la loggia, les ruelles du château, puis le marché couvert pour la focaccia et les herbes locales. Baignade l’après-midi — la plage est assez longue pour trouver de la place, même en août, vers l’une ou l’autre extrémité. La plus belle excursion est la piste cyclable : on loue des vélos près de l’ancienne gare, on roule jusqu’à Bonassola pour une baignade, et l’on poursuit vers Framura si la lumière est clémente ; les tunnels sont éclairés, la pente quasi nulle, et les familles s’en tirent aisément. Les randonneurs peuvent relier Punta Mesco à la première étape des Cinque Terre vers Monterosso, mais vérifiez l’état actuel des sentiers avant de partir, car des sections du réseau côtier s’ouvrent et se ferment selon les travaux d’entretien. Le soir, rejoignez la passeggiata sur le front de mer et dînez dans le vieux quartier plutôt qu’en bord de mer.

Informations pratiques

Levanto est sur la ligne ferroviaire Gênes–La Spezia, avec des trains régionaux fréquents pour Monterosso en environ cinq minutes et pour les autres villages ensuite : la voiture est inutile ; si vous conduisez, garez-vous sur les parkings signalés au bord de la ville et poursuivez à pied. L’office de tourisme fournit les informations à jour sur les sentiers et les tunnels, et le portail officiel de la ville, visitlevanto.it, est la référence fiable pour les événements, l’état des plages et les mises à jour de la piste cyclable. Le printemps et l’automne conviennent mieux aux marcheurs ; l’été appartient à la plage.

Lieux à proximité

Monterosso al Mare, le premier des cinq villages, est à un seul arrêt de train et se marie naturellement à une journée ici. Vernazza poursuit la séquence côtière, tandis que La Spezia, au fond du golfe, offre un contrepoint urbain commode avec musées et ferries.