La Spezia

Cernée par les collines au fond de son profond golfe, La Spezia est la ville navale de l’Italie et la porte d’entrée pratique des Cinque Terre — mais le tumulte de la gare cache une cité qui mérite le détour, entre le château-musée perché sur la hauteur, les rues Art nouveau et un front de mer d’où guetter les navires. Un jour et demi suffisent, et la curiosité y trouve son compte.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs abordent La Spezia comme un nœud de correspondance — l’endroit où l’on change de train pour les cinq villages — et c’est précisément pourquoi la ville elle-même garde un air agréablement authentique. Ses musées forment pourtant l’un des ensembles urbains de petite taille les plus solides de Ligurie : un château médiéval voué à l’archéologie, une collection privée de vieux maîtres donnée au public, un centre d’art moderne et contemporain et un musée technique de la marine riche de modèles de navires et de figures de proue. Ajoutez à cela un centre praticable à pied, aligné le long de la Via del Prione, des jardins le long du front de mer, des départs de ferry pour Portovenere et les villages du golfe, et des trattorias honnêtes où ouvriers et familles remplissent encore les tables : La Spezia devient à la fois une base idéale et une destination à part entière.

Caractère et histoire

Les eaux abritées du golfe attiraient les marins dès l’Antiquité, et la bourgade servit les évêques médiévaux et les Génois avant de devenir un modeste port de pêche. Tout changea avec l’unification italienne : le nouveau royaume commanda un grand arsenal naval sur ces rivages, construit dans les années 1860, et la ville grandit autour, jusqu’à devenir l’une des principales bases navales du pays, avec ses chantiers, ses quartiers d’officiers et ses logements de style Art nouveau de la fin du dix-neuvième siècle. La Seconde Guerre mondiale meurtrit le port — la ville subit de lourds bombardements, commémorés aujourd’hui par l’abri antiaérien visitable en centre-ville — et les décennies d’après-guerre le rebâtirent une fois encore en arsenal en activité. Cette double identité, station de golfe et ville de marine, façonne encore les lieux : uniformes et barques de pêche se partagent le front de mer sans friction.

Que voir

Sur la colline au-dessus de la vieille ville se dresse le château San Giorgio, dont les salles accueillent le musée archéologique Ubaldo Formentini et ses vestiges de la côte ligure, de la préhistoire à l’époque romaine. Dans les ruelles piétonnes en contrebas, le musée civique Amedeo Lia présente une remarquable collection donnée de peintures, miniatures et sculptures, du Moyen Âge au XVIIIe siècle, qu’il partage avec l’étonnant musée civique des Sceaux voué aux sceaux gravés. L’art moderne vit au CAMeC – Centre d’art moderne et contemporain et dans le musée diocésain (oratoire San Bernardino), voisin des collections ethnographiques du musée civique ethnographique Giovanni Podenzana. Près de l’arsenal, le musée technique naval de la Marine italienne expose maquettes de navires, figures de proue et pièces d’artillerie de l’histoire de la flotte. On parcourt l’épine dorsale du centre le long de la Via del Prione, on s’attarde dans les jardins publics et la promenade Morin près du port, on passe la vue sur les étals autour de la piazza del Mercato, et l’on cherche le palais des Postes rationaliste et la Villa Marmori Ceretti (conservatoire Giacomo Puccini). Sur l’eau, le pont Thaon di Revel permet de traverser le port à pied, tandis que l’abri antiaérien Quintino Sella ouvre une fenêtre sobre sur la vie en temps de guerre.

Comment découvrir la destination

Le séjour s’organise autour du double rythme de la ville : musées et ruelles le matin, eau l’après-midi. Depuis le port de plaisance, des ferries saisonniers gagnent Portovenere, Lerici et les Cinque Terre — la plus belle façon d’aborder le golfe. Le soir, on suit les habitants le long de la Via del Prione pour un apéritif et un dîner dans la vieille ville, où moules du golfe et farinata sont les spécialités de la maison. Les visiteurs férus d’histoire peuvent rejoindre une visite guidée de l’abri antiaérien ; son calendrier est restreint, aussi convient-il de vérifier sur visitspezia.it ou sur le portail des musées civiques museilaspezia.it les jours en vigueur plutôt que de supposer des horaires fixes.

Informations pratiques

La Spezia Centrale est un arrêt important de la ligne Gênes–Pise, et le Cinque Terre Express remplit l’antenne des cinq villages ; la ville offre une base abordable quand les chambres des villages sont pleines ou hors de prix. Le centre est plat et praticable à pied depuis la gare, contrairement à ses voisins plus vallonnés. Les jours de croisière gonflent la vieille ville — mieux vaut réserver les visites de musées à d’autres matins. La plupart des musées civiques ferment un jour de semaine : confirmez les horaires à l’avance. Les bateaux circulent surtout d’avril à octobre ; hors de cette période, trains et bus assurent le trafic du golfe.

Lieux à proximité

Les villages du golfe, Portovenere et Lerici, encadrent la baie de part et d’autre, le hameau de pêcheurs de Tellaro se cache au-delà de Lerici, et les cinq bourgs des Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso al Mare — commencent un peu plus haut sur la côte, avec les villages perchés du golfe des Poètes et la ville de Sarzana vers l’intérieur.