Lecce

Lecce è la capitale barocca del Salento, una città ricostruita nel Seicento con una pietra calcarea dorata e morbida che sembra trattenere la luce. Anfiteatri romani giacciono sotto le sue piazze, le chiese si serpeggiano in una pietra esuberante e le botteghe di cartapesta tengono vivo un mestiere. La base naturale per esplorare l’estremo sud della Puglia, con spiagge e borghi imbiancati a portata di mano.

Perché visitare questa destinazione

Poche città italiane esibiscono la propria storia con tanta naturalezza. A Lecce ci si trova in piedi in un anfiteatro romano che un tempo ospitava fino a quattordicimila spettatori, fare pochi passi fino a una piazza del Duomo che è teatro barocco in pietra e chiudere la serata a un tavolo all’aperto mentre le facciate delle chiese si accendono d’ambra. La città premia chi cammina senza fretta più di chi segue la lista dei monumenti, e il suo centro storico compatto la rende una delle basi urbane più abitabili del sud Italia.

Carattere e storia

L’aspetto di Lecce è il prodotto di due epoche che si scontrano. I Romani conoscevano la città come un fiorente centro del Salento, e le loro opere affiorano ancora a livello stradale. Poi giunse il Seicento, quando la città si ricostruì in pietra leccese — un calcare chiaro e a grana fine, morbido abbastanza da intagliarsi come il legno — dando vita alla fitta concentrazione di facciate esuberanti e palazzi che le è valso il soprannome di “Firenze del Sud”. La dinastia locale di scalpellini, in particolare gli Zimbalo, plasmò attraverso le generazioni le opere più celebri; la basilica accanto all’ex convento dei Celestini, avviata nella forma attuale nel Cinquecento, impiegò quasi duecento anni per essere completata e divenne il modello del barocco cittadino. Una seconda tradizione corre parallela: la cartapesta, fiorita negli anni 1700 e 1800 nelle botteghe che producevano santi e figure di presepe, i cui eredi lavorano ancora oggi.

Cosa vedere

Si parte da Piazza Sant’Oronzo (con la Colonna di Sant’Oronzo), il salotto della città, dove metà dell’Anfiteatro Romano di Lecce emerge dal selciato. Databile all’età augustea e scavato a partire dal 1900, un tempo la sua arena ellittica ospitava gladiatori e cacce alla belva; oggi le arcate inferiori custodiscono fregi marmorei con scene di caccia. Il più piccolo Teatro Romano di Lecce sorge poco lontano, in un angolo appartato di strade silenziose. Dall’altra parte della città, la Piazza del Duomo (Lecce) è il pezzo forte barocco: il Duomo di Lecce con la sua cripta e il campanile isolato, e accanto il Palazzo dell’Antico Seminario (chiostro e Cappella di San Gregorio) il cui chiostro ospita il MuDAS – Museo Diocesano di Arte Sacra. Da cercare la Chiesa di San Matteo con la sua teatrale facciata curva, la Chiesa di Santa Chiara e il Castello di Carlo V, fortezza di metà Cinquecento ampliata per l’imperatore dall’architetto Giangiacomo dell’Acaya, che oggi accoglie il Museo della Cartapesta. Per gli strati più profondi della città, il Museo Faggiano — una casa di famiglia divenuta scavo archeologico — e il MUST – Museo della Storia di Lecce nell’ex convento di Santa Chiara raccontano la storia dai tempi messapici in poi, mentre il Museo Archeologico Provinciale Sigismondo Castromediano completa il quadro.

Come vivere l’esperienza

Si visita di sera, quando i leccesi riempiono le piazze e la pietra diventa oro sotto le lampade — una passeggiata da Piazza Sant’Oronzo attraverso i vicoli è il rito essenziale. Il biglietto combinato diocesano, che copre il complesso del Duomo e le chiese vicine, si acquista presso l’info point di Piazza del Duomo. Vale la pena cercare le dimostrazioni dei laboratori di cartapesta e pianificare almeno un pranzo lento; la cucina salentina — rustico leccese, puccia, i rossi robusti della regione — fa parte dell’architettura di una visita. In agosto la città si svuota verso la costa; in primavera e in autunno è al suo meglio.

Pianificazione pratica

Lecce ha una stazione ferroviaria principale con collegamenti diretti verso Bari e treni regionali per tutto il Salento, e il centro storico è interamente percorribile a piedi — la circolazione delle auto è limitata all’interno, quindi si usano i parcheggi di perimetro. Il caldo estivo non scherza; musei e chiese offrono rifugio nelle ore centrali. Gli orari cambiano tra stagione estiva e invernale, quindi conviene confermare i dettagli sui siti ufficiali come comune.lecce.it prima di partire. Due o tre giorni bastano per la città, di più se si prevedono escursioni di un giorno nel Salento.

Luoghi vicini

Il Salento si distende intorno a Lecce: Galatina con la sua celebre chiesa tardo-romanica nell’entroterra a sud, la roccaforte barocca di Specchia all’estremo sud, e Nardò a guardia del lato ionico. Sulla stessa costa, Porto Cesareo offre acque turchesi poco profonde, mentre Copertino è a breve distanza verso ovest con il suo imponente castello.