Duomo di Lecce (Cattedrale dell'Assunta)

La cattedrale dell’Assunta domina la piazza più scenografica di Lecce. Ricostruita dal 1659 da Giuseppe Zimbalo dopo la peste, abbina una facciata laterale riccamente scolpita a una facciata principale sobria, una cripta colonnata e un campanile alto 72 metri. Oggi il duomo fa parte dell’itinerario diocesano.

Perché è importante

Il duomo di Lecce definì il linguaggio del barocco locale. Nel 1659 il vescovo Luigi Pappacoda ne commissionò la ricostruzione come ringraziamento a sant’Oronzo, ritenuto il patrono che aveva liberato la città dalla peste del 1656. Giuseppe Zimbalo, scultore e architetto che contribuì più di chiunque altro a creare lo stile leccese, diresse i lavori fino al 1670. La cattedrale non si trova in fondo a piazza Duomo, ma lungo uno dei lati; il palazzo vescovile e il seminario chiudono la piazza a quadrilatero, facendola sembrare uno spazio interno messo in scena. Sotto la chiesa si apre una cripta dalle austere colonne in pietra; sopra svetta il campanile più alto del Salento. All’interno, il soffitto a cassettoni e l’altare policromo di sant’Oronzo ricordano il voto contro la peste che orientò la devozione cittadina.

Cosa osservare

Le due facciate sono costruite sul contrasto. Quella laterale, rivolta verso la piazza, si anima con le statue dei patroni Oronzo, Giusto e Fortunato entro un motivo ad arco trionfale e sotto una fitta trama di festoni scolpiti; la facciata principale, orientata verso l’Episcopio, è più composta e quasi classica. L’interno a tre navate poggia su robusti pilastri e ospita altari in marmo e pietra leccese. Il soffitto ligneo seicentesco, intagliato e dorato, presenta tre tele attribuite a Giuseppe da Brindisi con episodi della vita di sant’Oronzo: la predicazione, il martirio sotto Nerone e la protezione della città durante l’epidemia del 1656. Nel transetto destro, l’altare di sant’Oronzo è interamente in marmi policromi e incornicia un dipinto del 1656 di Giovanni Andrea Coppola di Gallipoli; la tradizione colloca le reliquie del santo sotto l’ultimo pilastro destro della navata centrale. Scendendo dalle scale laterali si raggiunge la cripta di Santa Maria della Scala, una selva di colonne e semicolonne con capitelli diversi, in gran parte liberata dalle aggiunte barocche successive. Due capitelli recano gli stemmi cittadini: quello più antico è sormontato dalla corona in memoria di sant’Irene, patrona precedente.

Contesto e storia

L’edificio attuale è essenzialmente una creazione seicentesca, ma una cattedrale sorgeva qui già dal XII secolo. I lavori iniziarono nel 1659 sotto Pappacoda e Zimbalo; seguirono quelli del campanile, realizzato tra il 1661 e il 1682, come ricorda un’iscrizione nella penultima apertura. La torre fu spostata dalla posizione medievale accanto alla facciata al margine orientale della piazza. Alta 72 metri, si sviluppa in cinque ordini rastremati di pietra leccese; la cupola è rivestita di maioliche colorate e coronata da un globo e da una targa con sant’Oronzo che benedice la città. Il campanile riprendeva un modello di Salonicco dedicato a sant’Irene; la conclusione dei lavori nel 1682 è incisa nel quarto ordine. La cripta risale invece alla prima metà del XVI secolo e conserva memoria della chiesa medievale e del suo uso funerario attraverso iscrizioni tombali e ossari. La festa dei compatroni Oronzo, Giusto e Fortunato anima la piazza ogni anno dal 24 al 26 agosto.