Chiesa di San Matteo

San Matteo sorge vicino a Porta San Biagio a Lecce. La facciata si incurva verso l’esterno nella parte inferiore e rientra in quella superiore. Commissionata per il Terz’Ordine francescano sotto il vescovo Luigi Pappacoda, la chiesa fu costruita tra il 1667 e il 1700 e unisce forme del barocco romano alla scultura in pietra leccese.

Perché è importante

Il piano inferiore convesso e l’ordine superiore concavo distinguono la chiesa nell’architettura barocca leccese. Progettata da Giovanni Andrea Larducci, fonde influenze del barocco romano con la tradizione locale della pietra scolpita. Fu costruita sul sito di un edificio precedente per il Terz’Ordine francescano e divenne parrocchia nel 1812.

Cosa osservare

Il livello inferiore della facciata avanza ed è decorato con motivi a squame e a punta di diamante, mentre l’ordine superiore arretra. Sopra il portale, l’emblema francescano mostra le braccia incrociate di Cristo e san Francesco. All’interno, la navata pseudoellittica comprende nove cappelle; dodici statue in pietra degli apostoli, opera di Placido Buffelli, sono collocate all’esterno delle nicchie.

L’altare maggiore è attribuito a Giuseppe Cino e incornicia una statua lignea di san Matteo scolpita nel 1691 da Gaetano Patalano. Un altro altare conserva un frammento di affresco del 1400 circa con la Madonna del Latte, legato alla precedente chiesa di Santa Maria della Luce. L’organo, costruito nel 1735 da Carlo Sanarica per Santa Croce, fu installato nel duomo e dopo il 1910 trasferito a San Matteo.

Contesto e storia

Intorno a una cappella quattrocentesca dedicata a san Matteo, il Terz’Ordine francescano fondò qui un convento. Il vescovo Luigi Pappacoda commissionò la chiesa attuale, i cui lavori iniziarono nel 1667 e terminarono nel 1700. Nel 1812 la comunità conventuale se ne andò; la chiesa divenne parrocchia e gli ex locali conventuali furono destinati all’istruzione. La dedicazione conserva anche il titolo di Santa Maria della Luce, la cui chiesa demolita è ricordata dal frammento d’affresco superstite.