Nardò

Nardò è il Salento barocco con il mare alla porta: un centro storico nobile raccolto attorno a Piazza Salandra, un castello ducale divenuto complesso museale e una costa protetta di pinete e calette rocciose a Porto Selvaggio. Meno turistica di Lecce ma non meno scolpita, abbina l’arte di città a una delle coste balneabili più belle della Puglia.

Perché visitare questa destinazione

Chi trova Lecce affollata scopre a Nardò la stessa esuberanza lapidea in un registro più quieto — una piazza barocca che i nardesi frequentano davvero, chiese a pochi passi l’una dall’altra, un castello pieno di musei. A dieci minuti, il parco di Porto Selvaggio scende tra i pini d’Aleppo fino a un’acqua trasparente. È una destinazione a due volti, urbana e selvatica, e ciascun volto valorizza l’altro; poche città del Salento offrono entrambi con questa facilità.

Carattere e storia

Il centro storico è l’orgoglio di Nardò. Al suo cuore, Piazza Salandra — un tempo nota cupamente come piazza delle Legne — fu trasformata in un palcoscenico barocco: al centro si erge la guglia dell’Immacolata, il Sedile, l’antica sede del potere civico con il suo colonnato, scandisce un lato, e la fontana del Toro chiude l’altro. La cattedrale, commissionata nel 1080 dal conte normanno Goffredo e rimaneggiata nei secoli, conserva affreschi e un crocifisso in legno di cedro del XIII secolo così scuro da essere chiamato «il Cristo Nero». Il potere nobiliare traspare nel Castello Acquaviva d’Aragona, documentato per la prima volta nella seconda metà del XV secolo, quando la famiglia Acquaviva ascese nel passaggio dal dominio angioino a quello aragonese; trasformato da fortezza a residenza gentilizia, ospita oggi i musei cittadini e un orto botanico annoverato tra i più pregevoli giardini storici del Salento. Il terremoto del 1743 segnò e ridisegnò gran parte della città — la chiesa di San Domenico, costruita per i Domenicani nel XVI secolo, porta nella facciata di carparo, densa di santi, cariatidi e figure scolpite, la traccia della sua ricostruzione. Sulla costa, torri di avvistamento come Torre dell’Alto scrutavano l’orizzonte in cerca di corsari; oggi dominano uno dei litorali meglio protetti della regione.

Cosa vedere

Si parte da Piazza Salandra, il salotto barocco della città, con la Cattedrale di Santa Maria Assunta all’angolo e la Chiesa di San Trifone rivolta alla guglia. Il Castello Acquaviva d’Aragona concentra le collezioni cittadine: il Museo della Città e del Territorio, il Museo della Speleologia e del Sottosuolo, il Museo della Civiltà Contadina e delle Tradizioni Popolari e l’Orto Botanico del Castello alle sue spalle. Tra le chiese più antiche, la Chiesa di San Domenico e le chiese di Santa Teresa, Sant’Antonio, dell’Immacolata e di San Giuseppe costellano i vicoli. Poi conviene riservare tempo alla costa: il Parco Regionale di Porto Selvaggio e Palude del Capitano corre lungo il litorale con sentieri ombreggiati nella pineta che scendono a calette rocciose, e la Torre dell’Alto ne segna l’estremità settentrionale sopra l’acqua.

Come vivere l’esperienza

Si dividono le giornate tra pietra e mare. Il centro storico al mattino — chiese aperte, piazza ancora in ombra — poi si raggiunge in auto Santa Caterina e si entra nel parco scegliendo uno degli itinerari naturalistico-culturali segnalati che attraversano la pineta e la riva; il bagno dagli scogli è la ricompensa. Nelle grotte della baia di Uluzzo gli archeologi hanno trovato tracce della cultura uluzziana e denti da latte identificati nel 2011 come appartenenti a esseri umani moderni — tra i più antichi conosciuti in Europa — il che dà alla camminata costiera una profondità di tempo inattesa; i reperti sono custoditi in loco. La sera si torna in piazza per un aperitivo sotto la guglia, e le cucine di pesce del porto fanno il resto.

Pianificazione pratica

Nardò sorge nel cuore del versante ionico del Salento, a distanza quasi uguale da Lecce e Gallipoli, con le frazioni di Santa Caterina e Porto Selvaggio sulla costa; l’auto è la scelta pratica, e la litoranea Gallipoli–Santa Maria di Leuca passa nelle vicinanze. L’estate è viva sull’acqua, quieta in città; primavera e autunno si prestano sia ai musei che alle camminate. Gli orari di musei e castello cambiano con le stagioni e alcuni siti chiudono a mezzogiorno — prima di mettersi in viaggio conviene verificare gli orari sul portale turistico comunale, visitnardo.it. Due notti coprono città e costa; una terza aggiunge il Salento meridionale.

Luoghi vicini

Lecce, la capitale barocca, sorge nell’entroterra a nord-est; Porto Cesareo porta acque basse punteggiate di isole lungo la stessa costa; Galatina sta sulla strada verso Lecce con la sua chiesa romanica; e il borgo di Specchia, dominato dal castello, segna l’estremo sud.