Imperia

Imperia è un racconto di due città: Porto Maurizio, il vecchio porto dai toni barocchi sormontato da un nobile quartiere sulla collina, e Oneglia, il laborioso polo dell’olio d’oliva oltre il fiume Impero. Cinta da uliveti argentati e favorita da un clima rivierasco mite, questa tranquilla capitale di provincia premia i palati dello Slow Food, l’architettura delle chiese e il ciclismo costiero senza fretta.

Perché visitare questa destinazione

Imperia si addice ai viaggiatori che preferiscono il cuore operoso della Riviera alle sue vetrine. La città offre ricompense autentiche: il Parasio, il vecchio quartiere a gradoni di Porto Maurizio, è una delle salite più suggestive della Riviera di Ponente; la concattedrale neoclassica lo incorona sopra il mare; e la riva tra i due centri allinea spiagge, piccoli porti e caffè sul lungomare. Il cibo è un motivo principale per venire — spesso la si chiama la capitale dell’olio d’oliva, e le sue cucine trattano l’olio taggiasca come condimento, filosofia e motivo d’orgoglio. Come base, ha un rapporto qualità-prezzo imbattibile: una città vera con collegamenti ferroviari, mercati e spazio per respirare, a pochi minuti dai borghi medievali della valle del Nervia.

Carattere e storia

Per secoli Porto Maurizio e Oneglia si svilupparono come città separate e dai caratteri distinti — Porto Maurizio l’insediamento più antico con le sue fondazioni religiose e la sua aristocrazia marinara, Oneglia il polo commerciale dell’olio nella sfera sabauda. Furono unite con regio decreto nel 1923 nell’unico comune di Imperia, che prese il nome dal fiume che le divideva. L’unione lasciò un doppio centro che i visitatori leggono ancora nel tessuto urbano: logge di conventi e chiese a cupola sulla riva ovest, la laboriosa città dell’olio con la sua basilica sulla riva est. Le colline alle spalle sono un reticolo di terrazze, muretti a secco e uliveti che definiscono paesaggio e identità locale in egual misura, uno scenario che lo scrittore Francesco Biamonti evocò nei suoi romanzi.

Cosa vedere

Sul colle del Parasio, la Concattedrale di San Maurizio domina Porto Maurizio con la sua cupola classica sopra i vicoli antichi; le vie vicine del quartiere medievale ricompensano un giro lento. Al di là del fiume, a Oneglia, la Basilica di San Giovanni Battista (Oneglia) fa da perno al centro orientale con una delle cupole più imponenti della regione. Sopra la città, il Santuario di Monte Calvario offre il miglior panorama sulle due città e sul mare, mentre nell’entroterra, a Montegrazie, il Santuario di Nostra Signora delle Grazie (Montegrazie) conserva uno dei luoghi devozionali più antichi della zona. Tra un monumento e l’altro, ci si trattiene nei quartieri sul mare — la passeggiata di Borgo Marina, il porticciolo di Borgo Foce — dove la città si lascia andare al modo rivierasco.

Come vivere l’esperienza

Il soggiorno si divide tra le due rive: mattina al Parasio, salendo per il quartiere antico fino alla concattedrale; pomeriggio sul versante di Oneglia, degustando oli nei negozi e nelle salumerie che hanno reso famosa la città, o visitando l’ex villa del clown Grock con i suoi celebri giardini quando è aperta. Si noleggia una bicicletta e si segue la pista ciclabile costiera, oppure si pedala tra gli uliveti sulle stradine di campagna segnalate — il portale turistico della città, imperiaexperience.it, pubblica l’attuale rete di itinerari a piedi e in bici. La visita si calibra sulla stagione autunnale dell’olio, quando il taggiasca appena pressato compare in ogni negozio, e si verificano presso l’ufficio turistico IAT i calendari degli eventi e gli orari di visita delle chiese, che variano nel corso dell’anno.

Pianificazione pratica

Imperia siede sulla ferrovia Genova–Ventimiglia, con la stazione principale a Oneglia, e l’autostrada A10 corre poco verso l’interno; l’auto aiuta per i borghi di collina, benché la città si gestisca agevolmente a piedi e in bici. Il clima è tra i più miti della Liguria, con primavera, autunno e persino l’inverno piacevoli; l’estate attira le famiglie sulle spiagge tra i due centri. Molte chiese aprono solo in prossimità delle funzioni, quindi meglio pianificare le visite ai monumenti con elasticità e confermare in loco. La città è una base ideale per gite di un giorno a ovest verso Dolceacqua e Sanremo o a est verso Alassio.

Luoghi vicini

Risalendo la valle del Nervia, il borgo medievale di Dolceacqua con il suo castello e il ponte dipinto da Monet è l’escursione nell’entroterra imprescindibile, mentre le località di Sanremo e Bordighera si allineano sulla costa a ovest e la Riviera dei Fiori si stende lungo la riva tra le due.