Bordighera

Bordighera, la città delle palme che così si proclama sulla Riviera dei Fiori, si è fatta un nome come rifugio invernale dell’aristocrazia europea — e ha conservato le ville, i giardini e i musei a riprova. Monet trovò la campagna ammaliante. Tra il quartiere medievale sul colle e un lungomare bordato di palme, resta il modo più gentile di incontrare la Riviera occidentale.

Perché visitare questa destinazione

Bordighera funziona su due livelli, letteralmente. Giù, sull’acqua, si stende un lungo lungomare frastagliato di palme con una spiaggia Bandiera Blu, una cappella romanica sul suo promontorio tutto suo e i piaceri facili del Lungomare Argentina; sopra sale Bordighera Alta, borgo di collina di piazze medievali e caruggi con viste sui colli di confine verso la Francia. Giardinieri e amanti delle piante troveranno poche città di questa taglia con più ragioni per una visita — giardini storici, un parco esotico di cactus sopra il mare e un leggendario boschetto di palme autoctone. Monet arrivò nel 1884 a dipingere la luce e scrisse al suo mercante Durand-Ruel: “Sono stregato dal paese”; pittori, camminatori e lettori di romanzi lenti l’hanno seguito da allora.

Carattere e storia

Il clima fece la fortuna della città. Dall’Ottocento, la straordinaria mitezza invernale di Bordighera attrasse l’aristocrazia d’Europa, che costruì ville e istituzioni lungo i pendii: Villa Etelinda, Villa Regina Margherita e la Villa Garnier di Charles Garnier, architetto dell’Opéra di Parigi. L’ex chiesa anglicana ricorda ancora l’ampiezza della colonia britannica che qui passava l’inverno. Anche la scienza ebbe il suo monumento: Clarence Bicknell, naturalista britannico che dipingeva a acquerello i fiori alpini, fondò il museo e la biblioteca della città, cresciuti fino a diventare un’istituzione civica di storia naturale e di studio internazionale. Anche l’artista Pompeo Mariani fece qui casa e studio, i cui giardini e la cui torretta portano ancora il segno della sua epoca. Sotto lo strato della belle époque giace la città più antica — Bordighera Alta, borgo medievale di case impilate e vicoli vigili — e oltre il borgo la frazione di Sasso, con le sue case-torre addossate alle colline. La palma, emblema della città, tiene insieme questi strati, dal leggendario boschetto alle collezioni botaniche piantate da giardinieri inglesi e tedeschi.

Cosa vedere

Si inizia dall’alto: Bordighera Alta ricompensa un giro senza fretta di piazze e caruggi, con il belvedere del Marabutto che domina i pini verso il mare. Sul promontorio in fondo al passeggio si trova la piccola chiesa romanica di Sant’Ampelio, dedicata al patrono della città, accanto alle acque dell’Area Marina Protetta di Capo Sant’Ampelio. Per il versante intellettuale della città, il Museo e Biblioteca Clarence Bicknell raccoglie storia naturale e una biblioteca internazionale in una sede costruita apposta. I giardini meritano una giornata tutta per loro: il Giardino Esotico Pallanca rovescia cactus e succulente sul pendio sopra il mare; i Giardini Lowe — donati alla città nel 1902 da Henry Löwe espressamente per il riposo degli anziani e dei fragili — offrono una passeggiata pianeggiante e accessibile; e i Winter Gardens conservano il nome del botanico Ludwig Winter tra viali di vegetazione subtropicale. Chi ama l’architettura cerca Villa Garnier e i giardini e lo studio di Villa Mariani, casa di Pompeo Mariani con la sua torretta La Specola, e si sofferma all’ex chiesa anglicana, oggi spazio culturale. Chi cammina può partire per il sentiero del Beodo e i percorsi del Montenero, seguendo un antico corso d’acqua tra gli uliveti collinari, e concludere nel borgo delle case-torre del villaggio di Sasso.

Come vivere l’esperienza

Alla città si riserva un itinerario lento. La mattina a Bordighera Alta con il caffè su una piazza al sole; a metà mattina giù al lungomare per la passeggiata fino a Sant’Ampelio, dove la chiesetta e le secche protette compongono la fotografia migliore della città. I giardini stanno bene nel pomeriggio — Pallanca per la strana geometria dei cactus contro il mare, i Giardini Lowe per l’ombra e le panche. Si mangia alla ligure di ponente: sardenaira, brandacujun e l’olio delle valli vicine, accompagnati dal Rossese delle colline alle spalle di Ventimiglia. La sera, la passeggiata lungo il lungomare Argentina è l’ora sociale della città. Chi si muove parte presto sul sentiero del Beodo, quando le colline sono fresche e la luce nitida, oppure pedala sul percorso Clarence Bicknell che porta il nome del naturalista. Si guarda anche il calendario culturale della città — l’ex chiesa anglicana e il museo ospitano mostre e concerti tutto l’anno.

Pianificazione pratica

Bordighera siede sulla Riviera italiana immediatamente a est di Ventimiglia e del confine francese, con una stazione sulla linea Genova–Ventimiglia e un accesso facile dall’autostrada A10. La città moderna è pianeggiante e percorribile a piedi; Bordighera Alta prevede scalinate e vicoli ripidi, quindi calzature adeguate. Primavera e autunno sono ideali per giardini e camminate; gli inverni restano di una mitezza celebre, ed è proprio ciò che ha costruito la reputazione della città. L’estate porta la stagione della spiaggia e le acque Bandiera Blu dell’area marina protetta. Le aperture di giardini e musei variano con la stagione — gli orari si confermano tramite il portale turistico ufficiale (visitbordighera.it) o l’ufficio turistico in Via Vittorio Emanuele, vicino al Palazzo del Parco. I Giardini di Monet e l’esperienza in realtà virtuale “Inside Monet” sono aggiunte popolari al giro classico.

Luoghi vicini

Il paese di confine è pieno di escursioni. Oltre i colli verso la valle di Ventimiglia si trova Dolceacqua, il cui ponte di pietra e castello furono dipinti anche da Monet, mentre i fasti di Sanremo sono dieci minuti a est. Oltre confine, la Riviera francese comincia quasi subito; più a portata di mano, i mercati e il borgo antico di Imperia ricompensano un giro più lungo nel paese dell’ulivo, e la pagina della Riviera dei Fiori raccoglie la costa nel suo insieme.