Santuario di Nostra Signora delle Grazie (Montegrazie)

Sopra le valli degli ulivi alle spalle di Porto Maurizio, il Santuario di Nostra Signora delle Grazie a Montegrazie riunisce una cappella medievale, una chiesa del XV secolo e un importante ciclo di affreschi tardomedievali. Il complesso conserva la storia stratificata di un luogo di pellegrinaggio nell’entroterra imperiese.

Perché è importante

La tradizione locale colloca qui un’apparizione della Madonna nel XIII secolo: sarebbe apparsa a una giovane e l’avrebbe guarita. Una cappella romanica segna il luogo associato al racconto; la chiesa più grande fu ricostruita attorno al 1450. I due edifici conservano insieme la continuità della devozione e lo sviluppo architettonico del santuario.

Cosa osservare

La facciata in pietra della chiesa presenta un portico su colonne, un alto campanile e un agnello scolpito sopra la porta. All’interno, colonne in pietra scura dividono lo spazio in tre navate. Il ciclo di affreschi della fine del XV secolo, realizzato da Tomaso e Matteo Biazaci, comprende un Giudizio universale, scene di punizione e storie di San Giovanni Battista. Nella cappella di San Giacomo Maggiore si trovano affreschi dei miracoli del santo, dipinti nel 1498 da Gabriele della Cella. Un polittico di Carlo Braccesco, realizzato nel 1478 per il santuario, è oggi custodito nella chiesa parrocchiale di Montegrazie.

Contesto e storia

La chiesa attuale fu costruita attorno al 1450 accanto alla cappella precedente. Gli affreschi dei Biazaci risalgono agli anni Ottanta del XV secolo; in seguito furono aggiunte altre scene della Passione e di San Giacomo. Una statua della Madonna si trova nella nicchia dell’altare maggiore e la festa principale del santuario si celebra l’8 settembre. Il santuario conserva anche la memoria locale della visita di Theodore Roosevelt nel 1910.