Ferrare

Ferrare, c’est la Renaissance rêvée en briques : une ville du patrimoine mondial où les ducs d’Este transformèrent une cité médiévale en l’un des premiers quartiers planifiés d’Europe, ceinturée de neuf kilomètres de remparts intacts que l’on parcourt à pied ou à vélo. Château à douves, palais à fresques, vélos paisibles et une profonde histoire juive la rendent sans équivalent en Émilie-Romagne.

Pourquoi visiter cette destination

Ferrare détient une distinction que peu de villes italiennes peuvent revendiquer : l’UNESCO a inscrit « Ferrare, ville de la Renaissance et son delta du Pô » sur la liste du patrimoine mondial en 1995, précisément parce que la ville elle-même — et non un seul monument — est l’œuvre d’art. Sous la dynastie des Este, et surtout dans la grande expansion urbaine de 1492 dessinée par Biagio Rossetti, les ruelles médiévales et les avenues de la Renaissance furent tissées en un plan unique et cohérent, l’un des tout premiers exemples d’urbanisme moderne en Europe. Il en résulte aujourd’hui une ville qui paraît composée : un château de briques ceinturé de douves en son cœur, une place de la cathédrale qui a gardé son visage médiéval, un quartier de palais aux pierres taillées en diamant qui s’ouvre sur de larges avenues bordées d’arbres où les vélos dépassent les voitures. Ajoutez les fresques du Salone dei Mesi, une pinacothèque de la peinture ferraraise et l’une des plus anciennes présences juives continues d’Italie, et Ferrare devient indispensable plutôt qu’optionnelle.

Caractère et histoire

La famille Este monta en puissance au 13e siècle et gouverna Ferrare jusqu’en 1598, lorsque la lignée s’éteignit et que la ville passa aux États pontificaux. Leur cour devint l’un des centres éclatants de la Renaissance italienne : les poètes Arioste et Le Tasse écrivirent ici, et des peintres comme Cosimo Tura, Francesco del Cossa et Dosso Dossi forgèrent une école d’une originalité inquiétante et lumineuse. Le pouvoir eut aussi son versant dur. Le Castello Estense fut commencé en 1385 après qu’une révolte populaire eut convaincu Niccolò II d’Este qu’une forteresse à côté du palais serait prudente ; ses tours et ses douves ancrent toujours le centre. Les remparts, élevés pour l’essentiel entre 1492 et 1520, ne tombèrent jamais devant un siège et ne furent jamais engloutis par l’urbanisation, si bien qu’ils forment aujourd’hui un anneau vert autour de la ville, un parc de courtines et de portes. La communauté juive de Ferrare remonte au Moyen Âge ; le ghetto fut institué en 1627 et survécut jusqu’au 19e siècle, et la mémoire de cette histoire est portée aujourd’hui par des musées et des synagogues restaurées. Giorgio Bassani et Michelangelo Antonioni puisèrent tous deux dans cette ville ; Savonarole naquit ici.

Que voir

Commencez par le Castello Estense, où les appartements ducaux, les cuisines et les prisons racontent l’histoire de la famille qui façonna la ville ; la billetterie intérieure sert aussi de principal office d’information touristique. À côté s’élève la Cathédrale de Ferrare du 12e siècle, dont le porche de marbre est couvert de scènes sculptées, avec le Museo della Cattedrale tout proche. Sur l’élégant Corso Ercole I d’Este, le Palazzo dei Diamanti — sa façade, un appareil de plus de huit mille pierres à pointe de diamant — abrite la Pinacoteca Nazionale di Ferrara, l’introduction essentielle à l’école ferraraise, et accueille de grandes expositions internationales. De l’autre côté de la ville, Palazzo Schifanoia, palais de plaisance des Este, abrite le Salone dei Mesi, les fresques du cycle zodiacal de Francesco del Cossa et Ercole de’ Roberti qui comptent parmi les chefs-d’œuvre de la peinture du 15e siècle. Les Remparts Renaissance de Ferrare méritent une heure dans n’importe quel itinéraire, idéalement à vélo. Pour un fil plus profond, visitez le Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah (MEIS), ouvert en décembre 2017, qui raconte plus de deux mille ans de vie juive en Italie, et les Synagogues et le Musée juif de Ferrare dans les rues de l’ancien ghetto. Les amateurs de lieux plus paisibles trouveront que le Museo Casa Romei et la Casa di Ludovico Ariosto récompensent un après-midi sans hâte.

Comment découvrir la destination

Ferrare se vit de préférence comme la vivent ses habitants : sur deux roues. Les vélos sont le rythme naturel de la ville plate, et le circuit des remparts dessine une boucle de vert et de brique qu’aucun autre centre italien ne saurait égaler. Le matin s’accorde aux musées — le château et la pinacothèque —, tandis que la fin d’après-midi appartient à la flânerie dans le quartier médiéval, aux arches surélevées de la Via delle Voli et à un apéritif près de la cathédrale. Si vous venez pendant le Palio di San Giorgio en mai ou le Buskers Festival en août, la ville se met en scène en costume d’époque et en spectacle de rue. Consacrez une journée au delta du Pô : les zones humides au sud de la ville relèvent de la même inscription au patrimoine mondial, et Comacchio constitue la base naturelle pour les lagunes, les anguilles et les flamants.

Informations pratiques

Ferrare se situe dans la plaine du Pô, à environ quarante-cinq kilomètres au nord-est de Bologne, avec des trains directs fréquents depuis Bologne, Ravenne et Padoue ; la gare est à quinze minutes de marche du château. Le centre est plat et compact — un loueur de vélos attend sur la place de la gare, et de nombreux hôtels prêtent des vélos à leurs hôtes. Les musées observent des jours de fermeture différents, généralement le lundi, et les modalités d’ouverture varient selon la saison et le calendrier des expositions : confirmez sur les sites du château et des musées civiques avant de voyager. En juillet, la ville est un four, et l’hiver peut apporter le brouillard ; mai, juin et septembre offrent la lumière la plus agréable. Mets à dénicher : cappellacci di zucca, salama da sugo et les vins des collines du Bosco-Eliceo. Une mise en garde pour les automobilistes : une grande partie du centre est une zone à trafic limité.

Lieux à proximité

Comacchio, à une demi-heure à travers le delta, est le compagnon évident : une petite Venise de canaux et de ponts au bord des lagunes. Les mosaïques de Ravenne sont à portée de train, et Bologne est à moins de quarante minutes.