Castello Estense

Née d’une émeute provoquée par la faim, la forteresse de brique du château d’Este domine toujours Ferrare, avec sa silhouette entourée de douves et ses quatre tours. Édifiée pour intimider une ville affamée, elle devint la résidence principale de la cour d’Este ; appartements ducaux, prisons et jardin suspendu composent aujourd’hui un parcours remarquable.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de monuments italiens racontent aussi pleinement l’histoire de leur ville. Élevé en une seule campagne après une révolte due à la famine en 1385, le château devait tenir en respect les rues de Ferrare. Deux siècles plus tard, il était devenu la résidence au cœur de l’une des cours de la Renaissance les plus rigoureusement organisées d’Europe. Les douves en eau, les quatre tours et le long corps de brique qui les relie structurent le centre historique inscrit par l’UNESCO sous le nom de « Ferrare, ville de la Renaissance et son delta du Pô ».

À remarquer

Lisez l’édifice comme une superposition d’usages. Les ouvertures basses et étroites ainsi que les puissants corbeaux évoquent la phase de forteresse ; les fenêtres plus hautes en arc et les élégantes loggias témoignent de sa transformation en palais. La Torre dei Leoni, ou tour des Lions, sert de repère naturel. À l’étage supérieur se trouvent les Camerini Dorati, les appartements privés dorés qu’Alfonso Ier d’Este fit aménager au-dessus de la via Coperta, le passage couvert qui reliait autrefois le château au palais ducal voisin. En janvier 2026, le musée annonça qu’un linteau historique provenant de ces appartements, retrouvé par les carabiniers chargés du patrimoine après avoir passé des décennies dans un jardin privé, avait réintégré l’histoire du château. Le parcours traverse ensuite des loggias, un jardin suspendu et les anciennes cuisines ; les douves gardent partout lisible le plan défensif.

Contexte et histoire

Les travaux commencèrent le 29 septembre 1385, jour de la Saint-Michel. Ébranlé par une révolte populaire provoquée par la disette, Niccolò II d’Este commanda une puissante forteresse à son ingénieur de cour Bartolino da Novara. Dédiée à l’archange, elle fut longtemps appelée Castello di San Michele et neutralisa les familles rivales dont les palais entouraient la place. À partir de 1471, sous Ercole Ier d’Este, le château s’intégra à la grande extension urbaine projetée par Biagio Rossetti, l’Addizione Erculea ; les salles proches de la Torre dei Leoni furent agrandies pour la vie de cour. En 1476, lors d’une conjuration au palais, Eleonora d’Aragona s’y réfugia avec ses enfants. Alfonso Ier ajouta les appartements dorés destinés à ses collections ; Ercole II chargea Girolamo da Carpi de transformer l’ensemble en un hybride de forteresse et de palais de plaisance. Après le séisme de 1570, Alfonso II le restaura et y ajouta un appartement décoré de miroirs. Lorsque la dynastie partit pour Modène en 1598, le château passa aux cardinaux pontificaux, puis aux préfets, dont les administrations préservèrent l’édifice pour sa vie muséale actuelle.