Este

Ai piedi meridionali dei Colli Euganei, Este diede il nome a una dinastia e all’Europa una delle sue più antiche civiltà urbane. Un castello con un chilometro di mura, un museo nazionale degli antichi Veneti e una cattedrale che sorveglia la monumentale pala del Tiepolo fanno di questa città euganea un contrappeso essenziale e ancora tranquillo a Padova.

Perché visitare questa destinazione

Este premia il viaggiatore che legge i paesaggi a strati. Duemila anni prima dei Medici, il popolo dei Veneti forgiò qui una cultura così distintiva che gli archeologi la chiamano atestina, e il museo nazionale espone con orgoglio le sue situle in bronzo e i vasi incisi. Sopra la città il castello carrarese dispiega quasi un chilometro di mura attorno a giardini che furono una fortezza, mentre le strade sottostanti portano la memoria degli Este prima che la famiglia si trasferisse a Ferrara, Modena e oltre. L’immensa pala di Giambattista Tiepolo del 1759, dipinta per la cattedrale e annoverata tra i suoi capolavori di arte religiosa, sta al termine di un solo giro in giornata. Si aggiungono i portici di Piazza Maggiore, le strade del vino euganeo alla porta di casa e un ritmo intoccato dal turismo degli autobus, ed Este diventa una delle piccole città più appaganti del Veneto. Le sue stagioni di sagre e i suoi vigneti del bianco Serprino danno a ogni mese un motivo.

Carattere e storia

La città discende dall’antica Ateste, l’insediamento venetico i cui bronzi lavorati viaggiarono per il mondo antico e il cui alfabeto intriga ancora gli epigrafisti. I signori medievali che costruirono qui la loro fortezza portarono con sé il nome Este; quando il ramo principale della famiglia si trasferì a Ferrara nel tredicesimo secolo, la città passò ai Carraresi di Padova, che ricostruirono il castello nella forma attuale dal 1339 sotto Ubertino da Carrara, dopo le precedenti distruzioni ad opera di Ezzelino da Romano e degli stessi Padovani. La fortezza sorvegliava la porta meridionale dei colli euganei, con le mura che lambiscono il piede del colle; un palazzo Mocenigo sorse all’interno dopo l’acquisizione veneziana, e il comune acquistò il complesso nel 1887, aprendo i giardini. La peste del 1630-31, che uccise migliaia di cittadini, divenne il soggetto della grande commissione per la cattedrale: Santa Tecla che intercede presso l’Eterno Padre, dipinta da Giambattista Tiepolo nel 1759 su una tela di quasi ventisette metri quadrati. La parrocchia di San Martino, la più antica fondazione religiosa di Este, sopravvive come chiesa romanico-gotica con un campanile pendente su Via Principe Umberto.

Cosa vedere

Si comincia dal complesso della fortezza: il Castello carrarese e Parco pubblico (Este), le cui mura racchiudono giardini alberati, e le sue Torri del Castello carrarese (Mastio e Torre del Soccorso), che si salgono con visite guidate per la vista sulla pianura. Nel palazzo interno alle mura, il Museo Archeologico Nazionale Atestino racconta gli antichi Veneti dalla preistoria all’età romana, la collezione definitiva della civiltà atestina. Segue il giro delle chiese: la Cattedrale di Santa Tecla (Duomo di Este) con la pala del Tiepolo, la minore Basilica di Santa Maria delle Grazie (Este) che conserva la sua veneranda immagine sacra, il Complesso Monumentale di San Francesco (Este) che custodisce le tombe dei signori di Este, la chiesa superstite più antica di San Martino con il campanile pendente, e la Chiesa della Beata Vergine della Salute (Este) nel giro devozionale. Tra i monumenti, la porticata Piazza Maggiore (Este) concentra la vita civica, sorvegliata dalla Torre Civica (Torre dell’Orologio Civica, Este) del XII secolo con il suo orologio delle fasi lunari.

Come vivere l’esperienza

Si sale ai giardini del castello la mattina presto, si percorre il cammino di ronda dove è aperto, poi si fa la visita guidata alle torri quando la giornata si schiarisce per il panorama euganeo. Si dedica al museo Atestino un’ora piena, lasciando che una guida illustri l’arte delle situle che rese famosa Ateste. Nel tardo pomeriggio ci si ferma davanti al Tiepolo mentre la luce entra dall’abside, poi si raggiunge la passeggiata di Piazza Maggiore con un calice di Serprino dei Colli Euganei. Si calibra la visita sul Palio o sulla stagione di sagre se si vuole la città al massimo della teatralità, oppure su un tranquillo giorno feriale d’autunno, quando i musei sono a propria disposizione. I ciclisti possono seguire l’anello euganeo tra Este, Arquà Petrarca e le ville dei colli.

Pianificazione pratica

Este dista circa mezz’ora in auto o autobus a sud-ovest di Padova, con l’A13 e la ferrovia regionale via Monselice come alternative. Il centro è compatto; si parcheggia presso il castello o la piazza. Il museo Atestino segue i calendari dei musei statali, con chiusura settimanale e occasionali aperture serali, e le torri del castello aprono solo nei giorni di visita guidata: conviene controllare in anticipo. La domenica mattina la piazza è vivace; agosto può essere caldo nella pianura. Scarpe comode e una bottiglia d’acqua servono bene sul giro delle mura.

Luoghi vicini

Cittadella, la città murata della pianura padovana, sta a nord; Montagnana con le sue mura intatte è più a sud-ovest; e Arquà Petrarca, il borgo di Petrarca sulla dorsale euganea, è a breve distanza in auto.