Basilica di Santa Maria delle Grazie

La Basilica di Santa Maria delle Grazie a Este fu fondata dai Domenicani grazie a un lascito testamentario di Taddeo d’Este. Ricostruita nel XVIII secolo, è una basilica minore e un santuario mariano noto per l’icona bizantina della Madonna, collocata sull’altare maggiore nel 1479.

Perché è importante

Nel testamento del 1434 Taddeo d’Este dispose la costruzione di una chiesa e di un convento domenicani vicino alla sua città natale. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1448, una bolla di papa Paolo II del 1468 permise ai frati di costruire entro le mura. La chiesa fu consacrata il 2 febbraio 1479. Divenne parrocchiale nel 1771 e nel 1924 Pio XI le conferì il titolo di basilica minore.

Cosa osservare

Il santuario conserva la Madonna Odigitria, un’icona probabilmente di origine cretese, collocata in trono nel 1479 e solennemente incoronata nel 1925. La ricostruzione settecentesca conferì alla chiesa l’interno barocco veneziano, con altari marmorei e volte affrescate. All’esterno la facciata è incompiuta e il campanile è leggermente fuori asse; la torre fu ricostruita tra il 1827 e il 1832 e la cupola fu completata nel 1889.

Contesto e storia

La decisione di ricostruire la chiesa fu presa nel 1716 e la prima pietra del nuovo edificio fu posata il 5 agosto 1717. La chiesa fu benedetta nel 1729; la demolizione del vecchio edificio iniziò nel 1736 e la muratura fu completata entro il 1745. I Domenicani lasciarono Este nel 1770 e l’anno successivo la chiesa divenne sede parrocchiale. Tra le tappe successive figurano l’incoronazione dell’icona nel 1925, l’inaugurazione di un nuovo altare maggiore nel 1950 e il restauro degli affreschi tra il 1991 e il 2006. Un incendio nel 1965 distrusse la sacrestia e numerose opere d’arte, ma risparmiò la chiesa.