Este

Au pied méridional des collines Euganéennes, Este donna son nom à une dynastie et à l’Europe l’une de ses plus anciennes civilisations urbaines. Un château avec un kilomètre de murailles, un musée national des anciens Vénètes et une cathédrale qui veille sur le retable monumental du Tiepolo font de cette ville euganéenne un contrepoids indispensable et encore paisible à Padoue.

Pourquoi visiter cette destination

Este récompense le voyageur qui lit les paysages par couches. Deux mille ans avant les Médicis, le peuple des Vénètes forgea ici une culture si singulière que les archéologues la qualifient d’atestine, et le musée national en expose avec fierté les situles de bronze et les vases gravés. Au-dessus de la ville, le château carrarese déploie près d’un kilomètre de murailles autour de jardins qui furent une forteresse, tandis que les rues en contrebas portent la mémoire de la maison d’Este avant son départ pour Ferrare, Modène et au-delà. L’immense retable de Giambattista Tiepolo, de 1759, peint pour la cathédrale et compté parmi ses chefs-d’œuvre d’art religieux, s’admire au terme d’un circuit d’une seule journée. Ajoutez les arcades de la Piazza Maggiore, les routes des vins euganéennes au seuil de la ville et une cadence intacte du tourisme de cars, et Este devient l’une des petites villes les plus gratifiantes de la Vénétie. Ses saisons de fêtes et ses vignobles du Serprino blanc donnent à chaque mois une raison d’y venir.

Caractère et histoire

La ville descend de l’antique Ateste, la cité vénète dont les bronzes ouvragés voyagèrent à travers le monde antique et dont l’alphabet intrigue encore les épigraphistes. Les seigneurs médiévaux qui bâtirent ici leur forteresse emportèrent avec eux le nom d’Este ; lorsque la branche principale de la famille se transféra à Ferrare au treizième siècle, la ville passa aux Carraresi de Padoue, qui rebâtirent le château dans sa forme actuelle à partir de 1339 sous Ubertino da Carrara, après les destructions antérieures par Ezzelino da Romano et par les Padouans eux-mêmes. La forteresse gardait la porte méridionale des collines Euganéennes, ses murailles caressant le pied de la colline ; un palais Mocenigo s’éleva à l’intérieur après l’acquisition vénitienne, et la commune acheta l’ensemble en 1887, ouvrant les jardins. La peste de 1630-31, qui tua des milliers des habitants de la ville, devint le sujet de la grande commande de la cathédrale : Sainte Thècle intercédant devant le Père éternel, peinte par Giambattista Tiepolo en 1759 sur une toile de près de vingt-sept mètres carrés. La paroisse de San Martino, la plus ancienne fondation religieuse d’Este, survit comme une église romano-gothique au clocher penché, Via Principe Umberto.

Que voir

L’ensemble fortifié vient d’abord : le château carrarese et parc public (Este), dont les murailles ceignent des jardins bordés d’arbres, et ses tours du château carrarese (donjon et tour du Soccorso), escaladées en visites guidées pour la vue sur la plaine. Dans le palais à l’intérieur des murs, le Musée archéologique national Atestino raconte les anciens Vénètes de la préhistoire à l’époque romaine, la collection de référence de la civilisation atestine. Le circuit religieux suit : la cathédrale de Santa Tecla (Duomo d’Este) avec le retable du Tiepolo, la basilique mineure Santa Maria delle Grazie (Este) qui conserve sa vénérée image sacrée, le complexe monumental de San Francesco (Este) qui abrite les tombeaux des seigneurs d’Este, la plus ancienne église conservée de San Martino avec son clocher penché, et l’église de la Beata Vergine della Salute (Este) sur le circuit de dévotion. Entre les monuments, la Piazza Maggiore (Este) à arcades porte la vie civique, sous la garde de la Torre Civica (tour de l’horloge civique, Este) du 12e siècle, avec son horloge aux phases de la lune.

Comment découvrir la destination

On monte aux jardins du château dès le petit matin, on parcourt le chemin de ronde là où il est ouvert, puis l’on fait la visite guidée des tours quand la journée s’éclaircit, pour le panorama euganéen. On accorde au musée Atestino une pleine heure, en laissant un guide éclairer l’art des situles qui rendit Ateste célèbre. En fin d’après-midi, on se place devant le Tiepolo tandis que la lumière entre par l’abside, puis l’on rejoint la passeggiata de la Piazza Maggiore avec un verre de Serprino des Colli Euganei alentour. On choisira le moment de la visite pour le Palio ou pour la saison des fêtes si l’on veut la ville au plus théâtral, ou pour un paisible jour de semaine en automne, quand les musées n’appartiennent qu’à soi. Les cyclistes peuvent suivre la ceinture euganéenne entre Este, Arquà Petrarca et les villas des collines.

Informations pratiques

Este se trouve à une demi-heure environ au sud-ouest de Padoue, en voiture ou en bus, avec l’A13 et le train régional via Monselice en alternative. Le centre est compact ; on se gare près du château ou de la place. Le musée Atestino suit les calendriers des musées d’État, avec fermeture hebdomadaire et ouvertures occasionnelles en soirée, et les tours du château n’ouvrent que les jours de visite guidée : il convient de vérifier à l’avance. Le dimanche matin, la place est vivante ; août peut être chaud dans la plaine. Chaussures confortables et gourde se révèlent utiles sur le chemin des remparts.

Lieux à proximité

Cittadella, la ville fortifiée de la plaine padouane, se trouve au nord ; Montagnana, avec ses murailles intactes, est plus au sud-ouest ; et Arquà Petrarca, le village de Pétrarque sur la crête euganéenne, est à peu de distance en voiture.