Città di Castello

Dans la haute vallée du Tibre, où l’Ombrie touche la Toscane et les Marches, Città di Castello conserve un centre Renaissance digne, un pouls inhabituellement industriel et laborieux, et une double identité de ville natale d’Alberto Burri. Entre les cycles abstraits de Burri, les fresques de Signorelli, le lin tissé à la main et la truffe blanche, la ville se révèle volontaire plutôt que simplement pittoresque.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs qui atteignent Città di Castello — la ville la plus septentrionale de l’Ombrie, au cœur de l’Alta Valle del Tevere — sont récompensés par un visage de la région que peu d’itinéraires saisissent. Fondée par les Ombriens puis devenue municipe romain de Tifernum Tiberinum, mise à sac par les Goths de Totila et rebâtie en castrum fortifié, la ville mûrit jusqu’à être une commune libre puis, sous la famille Vitelli au quinzième siècle, un centre de cour qui façonne encore ses rues. Murailles du seizième siècle, palais nobiliaires à cours et loggias, cloîtres d’églises donnent au centre son visage Renaissance mesuré. Ce qui distingue la ville, toutefois, c’est le mariage de l’ancien et du nouveau : d’un côté une pinacothèque municipale avec des œuvres de Raphaël, Signorelli et Ghirlandaio, de l’autre le plus grand complexe muséal monographique du monde consacré à Alberto Burri, l’artiste abstrait né ici dont les matériaux humbles — toile de jute, goudron, fer — ont redéfini l’art d’après-guerre. Ajoutez-y un atelier de tissage à la main en activité depuis 1908, une imprimerie du dix-huitième siècle et les foires à la truffe de l’automne, et la ville offre un séjour complet, riche en textures.

Caractère et histoire

Città di Castello a toujours vécu de son fleuve et de ses frontières. La vallée du Tibre portait le commerce vers le nord, en Toscane, et l’allégeance de la ville oscilla pendant des siècles entre indépendance, papauté, Florence et Pérouse, avant de passer définitivement aux États pontificaux au seizième siècle sous César Borgia, où elle demeura jusqu’en 1860. Les seigneurs Vitelli laissèrent la marque la plus visible : leurs palais, dont le Palazzo Vitelli a Sant’Egidio fresqué, annonçaient une famille enrichie par les armes et friande d’éclat. À côté de la noblesse grandissaient des traditions artisanales qui définissent encore la ville — l’imprimerie, la céramique et, plus que tout, le tissage. En 1908, Alice Hallgarten Franchetti ouvrit l’atelier Tela Umbra, dont les métiers tournent toujours au Palazzo Alberti Tomassini, tandis que l’imprimerie Grifani-Donati de 1799 transforma l’héritage typographique de la ville en un centre de documentation vivant. Le vingtième siècle ajouta Burri, dont la fondation fit de la ville un point de pèlerinage de l’art moderne, et une économie qui — fait rare pour l’Ombrie des cartes postales — conserva un secteur industriel vital à côté de sa culture et de ses bois à truffes.

Que voir

On commence par Burri. Au Palazzo Albizzini — Collection Burri, une demeure du quinzième siècle, la fondation qu’il créa présente le développement de son œuvre, tandis que les vastes Ex Seccatoi del Tabacco — Collection Burri abritent les grands cycles et les œuvres graphiques à l’échelle industrielle — un site conçu selon les exigences de l’artiste lui-même et qui, avec le Palazzo Albizzini, constitue le plus grand complexe muséal monographique qui lui soit dédié.

On traverse le centre jusqu’à la Pinacothèque municipale — Palazzo Vitelli alla Cannoniera, un palais Renaissance avec jardins dont la galerie réunit Raphaël, Signorelli, Ghirlandaio et Raffaellino del Colle. Sur la place principale, la cathédrale des Saints Floridus et Amanzius fait remonter ses origines au XIe siècle, le musée de la cathédrale de Città di Castello attenant conservant son art sacré. L’église gothique de San Francesco (ancien couvent) et l’église de San Domenico du quatorzième siècle complètent le circuit médiéval, tandis que le Palazzo dei Priori et la tour civique et le Palazzo del Podestà se font face sur la piazza Matteotti.

Il ne faut pas manquer les musées de l’artisanat : Tela Umbra — exposition permanente et atelier historique de tissage à la main, le Centre de documentation pour les arts graphiques Grifani-Donati 1799 et la façade fresquée du Palazzo Vitelli a Sant’Egidio. Les amoureux du théâtre noteront le Teatro degli Illuminati du dix-huitième siècle, les historiens d’art les fresques de Signorelli de l’oratoire de San Crescentino (Morra) dans la campagne. Plus loin se trouvent le sanctuaire de la Madonna di Belvedere perché sur sa colline, l’abbaye romane de la Badia Petroia, la Pieve de Canoscio et la Villa Franchetti ‘La Montesca’ du XIXe siècle.

Comment découvrir la destination

La ville récompense un séjour de deux jours. On consacre la première matinée aux deux sites de Burri dans l’ordre — le palais pour l’arc de sa carrière, les séchoirs pour son point culminant monumental — et l’après-midi à la pinacothèque et à la cathédrale. Le deuxième jour, on regarde les métiers de la Tela Umbra, on découvre les presses de Grifani-Donati et l’on monte à la tour civique avant un dîner précoce. L’automne est la saison de la truffe, quand la foire nationale de la truffe blanche remplit les rues du produit le plus convoité de la région ; la fin de l’été apporte le Festival delle Nazioni, un rendez-vous de musique de chambre construit autour du dialogue entre pays. Les cyclistes peuvent suivre la facile route cyclable du Tibre vers Pérouse, et les marcheurs rejoignent les sentiers balisés vers les contreforts apennins.

Informations pratiques

La ville se situe au nord-ouest de l’Ombrie, à la frontière de la Toscane et non loin des Marches ; on y accède mieux en voiture, avec des liaisons ferroviaires et par bus régionaux depuis Pérouse et Arezzo pour ceux qui n’en ont pas. Le centre historique est plat comparé aux bourgs perchés ombriens — un véritable avantage à pied et à vélo. Les horaires des musées et les billets combinés varient au fil de l’année et selon les sites ; on consulte les pages de la fondation et de la municipalité avant de partir, certains lieux n’ouvrant que sur réservation. Septembre et octobre conjuguent musique de chambre, bande dessinée et foires à la truffe, faisant du début de l’automne la fenêtre la plus fréquentée mais la plus riche ; le printemps convient mieux aux cyclistes. On loge de préférence en ville, pour des restaurants d’un niveau inhabituel pour une ville de cette taille.

Lieux à proximité

La vallée environnante et les provinces voisines offrent des compagnons naturels. Au sud, /destination/corciano/ et la ville de la céramique /destination/deruta/ se trouvent sur la route de Pérouse, tandis que les artisans de /destination/san-giustino/ sont pratiquement voisins. Pour l’air de la montagne, les villages de /destination/norcia/ et /destination/cascia/ ancrent le sud-est apennin, avec la spectaculaire vallée de la /destination/valnerina/ entre eux, et le bourg d’oliviers en terrasses de /destination/trevi/ et la poterie de /destination/piegaro/ achèvent un plus large circuit ombrien.