Brindisi

Brindisi è il grande portale adriatico della Puglia: un porto naturale profondo a forma di palco di cervo, il classico termine della Via Appia e, per due millenni, il punto d’imbarco tra l’Italia e l’Oriente. Colonne romane, chiese dei crociati, il castello di Federico II e vivaci banchine di traghetti ne fanno molto più di un luogo dove prendere una nave.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori incontra Brindisi come un codice aeroportuale, il che è un peccato. È una delle poche città italiane dove l’antichità, la vita marittima e l’energia quotidiana del Salento convivono sullo stesso fronte a mare. Una colonna romana sorge ancora sul margine del porto, a segnare il punto in cui la Via Appia finiva di strada e iniziavano le navi; qui morì Virgilio; da qui i crociati salparono per Gerusalemme. La città vecchia è compatta e a scala umana, costruita attorno a una piazza cattedrale che sembra più vicina a un’isola greca che all’Italia del nord. Chi arriva per una notte prima o dopo le isole trova una città autentica di monumenti bronzei ai marinai, chiese affrescate e tavolini dell’aperitivo sul porto.

Carattere e storia

Brindisi nacque come insediamento messapico — il suo nome, Brention, descriveva secondo la tradizione la forma a palco di cervo del porto — prima che Roma la conquistasse intorno al 267 a.C. e ne facesse il principale porto dell’impero verso la Grecia e l’Oriente, collegata alla capitale dalla via Appia e dalla Traiana. Virgilio morì qui nel 19 a.C. mentre rientrava dalla Grecia. Nel Medioevo i normanni ricostruirono la città, e sotto Federico II rifiorì come porto privilegiato della Terra Santa: l’imperatore sposò nella cattedrale Isabella II di Gerusalemme e salpò da questo porto per la crociata. La dominazione spagnola rinascimentale aggiunse il fortilizio marittimo sull’isolotto di Sant’Andrea. Il commercio verso Oriente rinacque dopo l’apertura del canale di Suez, e nel capitolo moderno più singolare della città, da settembre 1943 a febbraio 1944, Brindisi fu sede provvisoria del governo italiano dopo l’armistizio. Oggi resta un porto operativo con traghetti attraverso l’Adriatico.

Cosa vedere

Si comincia dalle Colonne Romane del Porto, tradizionale termine della Via Appia; una sola della coppia resta ancora al suo posto, e i frammenti della gemella giacciono negli Scavi di Palazzo Granafei-Nervegna, scavi urbani accanto all’elegante Palazzo Granafei-Nervegna, palazzo del Cinquecento. Vicino, il Castello Svevo di Brindisi — la possente fortezza federiciana a torri rotonde sul porto interno — serve ancora la marina, mentre il Castello Alfonsino-Aragonese (Castello di Mare), in tufo rossastro, presidia la rada esterna dal suo isolotto; lo stato si verifica con il comune, poiché i lavori di restauro l’hanno periodicamente chiuso. Su piazza Duomo, la Cattedrale di Brindisi (San Giovanni Battista), ricostruita dopo il terremoto del 1743, conserva il ricordo delle nozze di Federico II, e il Museo Archeologico Provinciale Francesco Ribezzo raccoglie i reperti messapici, romani e subacquei della regione; il Museo Diocesano Giovanni Tarantini completa la piazza nella chiesa di Santa Teresa. Da non perdere il Tempio di San Giovanni al Sepolcro, rotonda circolare del XII secolo di epoca crociata, né la Chiesa di Santa Maria del Casale, gotico-romanica, sulla strada di uscita dalla città, viva di affreschi di ispirazione bizantina. Il Monumento Nazionale al Marinaio d’Italia, arroccato sul colle, tiene ferma la sagoma sopra il porto, e la porta federiciana di Porta Mesagne (Porta di Mesagne) introduce ancora nella città vecchia.

Come vivere l’esperienza

Brindisi si vive al bordo dell’acqua. Si percorre l’intero sviluppo del porto dalla colonna romana al monumento del marinaio al tramonto, quando i traghetti scivolano accanto ai pescherecci. Si mangia alla salentina: riso, patate e cozze al forno in teglia di terracotta, crudo di mare dall’Adriatico e i robusti rossi locali dalle pianure circostanti. La Casa del Turista, nell’ex chiesa di San Giovanni dei Greci su via Umberto I, è la prima tappa amichevole per mappe e prenotazioni di visite — e un esempio di riuso che merita ammirazione a sé. Si prenota un’uscita in barca o in kayak sul porto esterno per vedere entrambi i castelli dall’acqua, e si fa coincidere la visita a Santa Maria del Casale con la quiete del tardo pomeriggio. I traghetti per Grecia e Albania partono quasi ogni giorno; l’atmosfera del porto fa parte dell’esperienza.

Pianificazione pratica

L’aeroporto di Brindisi, a breve tratta di bus o taxi dal centro, è uno dei più trafficati della Puglia, e la città è un punto di arrivo o partenza eccellente per un itinerario salentino; da qui opera anche un hub logistico dell’ONU. Traghetti regolari collegano Grecia e Albania, quindi gli hotel sul porto convengono alle partenze mattutine. La città vecchia è piatta e percorribile a piedi; al monumento del marinaio si sale con una lunga scalinata o in breve tragitto in auto. L’estate è calda e la brezza marina compensa solo in parte — maggio, giugno e settembre sono i mesi dolci. I giorni di apertura dei castelli e dei musei minori ruotano, e il restauro del fortilizio ha inciso sull’accesso, quindi le modalità attuali si verificano tramite il comune e il portale turistico ufficiale, visitbrindisi.it, prima di pianificare la visita.

Luoghi vicini

La stessa provincia di Brindisi fornisce deviazioni eccellenti. Ostuni, la città bianca che risplende sul suo colle a mezz’ora a nord, Cisternino, borgo imbiancato a calce famoso per le griglie delle macellerie, e Fasano, porta verso le masserie e le spiagge della costa, sono tutti a portata di mano. A sud, Lecce, la capitale barocca del Salento, è a meno di quaranta minuti per strada o in treno, il che fa di Brindisi una cerniera naturale tra la costa adriatica e il profondo sud.