Bolzano

La capitale du Tyrol du Sud garde deux langues et une célébrité préhistorique : une cité marchande compacte et arcadée, où des églises gothiques font face aux gelaterias, où l’Homme des glaces Ötzi repose dans une chambre forte de musée, et où des téléphériques s’élèvent des rues vers des villages viticoles et des belvédères dolomitiques à quelques minutes du café de l’opéra.

Pourquoi visiter cette destination

Bolzano est le rare chef-lieu de province qui paraît à la fois profondément alpin et incontestablement italien — une ville où les noms de rues changent de langue au coin, où la cuisine tyrolienne partage les menus avec les produits méditerranéens, et où une courte remontée mécanique remplace toute une excursion en montagne. La ville récompense qui la parcourt avec attention : un noyau médiéval de rues à arcades peintes bâties par les marchands germaniques du commerce de la via Claudia Augusta, la nef gothique aérienne de la cathédrale sur la place Walther, les cloîtres des Dominicains ornés de fresques de l’école de Giotto, et un marché quotidien de produits qui commerce sur la même place depuis des siècles. Ses musées sont vraiment exceptionnels — le musée d’archéologie garde Ötzi, l’être humain le plus étudié de l’ère préhistorique ; le musée de la montagne de Messner emplit une forteresse de la culture de l’alpinisme ; l’art contemporain, l’histoire naturelle et les questions ardues du vingtième siècle ont chacun leurs institutions dédiées. Placée au seuil des Dolomites, desservie par des trains rapides et le dense réseau d’autocars de la région, Bolzano fonctionne aussi bien pour une escapade culturelle urbaine que comme base opérationnelle d’un séjour à la montagne.

Caractère et histoire

La ville s’est développée là où se rejoignent les vallées de l’Adige et de l’Isarco — la charnière entre la Méditerranée et le monde alpin. La Bolzano médiévale était un marché de marchands germanophones ; ses arcades (les Lauben) et ses maisons de marchands datent de cette économie d’échange, et la magistrature marchande, fondée au XVIIe siècle pour réguler les foires, prête encore à la cité son image commerciale. La cathédrale gothique Santa Maria Assunta, l’ensemble des Dominicains et le château de Runkelstein peint de fresques sur son rocher au-dessus de la Talvera attestent la floraison du bas Moyen Âge. L’histoire moderne fit de Bolzano une ville-frontière politique : annexée à l’Italie après 1918 et remodelée par le programme fasciste d’industrialisation et de colonisation italienne — le monument à la Victoire de 1928 demeure l’affirmation lapidaire de l’époque, aujourd’hui doublé d’un centre de documentation en son sein —, la ville s’est stabilisée sous le Statut d’autonomie qui donne au Tyrol du Sud son administration bilingue actuelle. Le bilinguisme n’y est pas un slogan mais un système d’exploitation quotidien, dans les écoles, les tribunaux, la signalétique et la conversation — et les morts préhistoriques parlent avec une autorité égale : Ötzi, découvert en train de fondre hors d’un glacier en 1991, a donné à la ville un musée et une identité de recherche qui lui sont propres.

Que voir

Commencer au musée d’archéologie du Tyrol du Sud, où l’Homme des glaces, âgé de 5 300 ans, repose dans une cellule à climat contrôlé avec ses vêtements et son équipement — une réservation est prudente en saison. Marcher ensuite jusqu’à la place Walther, encadrée par la cathédrale de Bolzano (Assomption de Notre-Dame) à la toiture de pierre dessinée, et flâner sur le marché des fruits (Obstmarkt) de l’ancienne place aux fruits. L’église des Dominicains avec cloître et chapelle Saint-Jean conserve certains des cycles de fresques les plus anciens et les plus beaux au nord des Alpes. De l’autre côté de la rivière, le château de Runkelstein détient le plus important cycle de fresques profanes conservé de la région alpine — Tristan, tournois et amour courtois sur enduit. En lisière sud de la ville, le Messner Mountain Museum Firmian transforme le château de Sigmundskron en une méditation sur la montagne et sur celles et ceux qui l’escaladent. Au centre, le Museion – musée d’art moderne et contemporain maintient vivant le dialogue contemporain de la ville, tandis que le monument à la Victoire avec centre de documentation BZ ’18-’45 affronte le fascisme et l’occupation nazie à l’intérieur du monument même. Gries ajoute des plaisirs plus paisibles : l’abbaye bénédictine de Muri-Gries, l’ancienne église paroissiale de Gries (retable de Michael Pacher) avec son grand retable à volets de 1471–75, et le musée des crèches au couvent de Muri-Gries. Les amateurs de Renaissance chercheront les salles peintes de fresques du château de Maretsch (Mareccio) parmi les vignes, les marchands le musée Mercantile à côté des arcades, et les naturalistes le musée d’histoire naturelle du Tyrol du Sud dans le quartier ancien.

Comment découvrir la destination

Découvrir la ville à pied le matin — arcades, cathédrale, marché, musées — et consacrer l’après-midi aux versants : les téléphériques du Ritten ou de San Genesio montent des rues vers villages, prairies d’altitude et pyramides de terre en quelques minutes, et le chemin de fer à crémaillère à voie étroite du Ritten est une institution en soi. Réserver un vrai temps à deux musées plutôt qu’en effleurer six ; Ötzi et le MMM Firmian se conjuguent naturellement comme études de la survie. À Gries, goûter les vins de l’abbaye dans les caves du monastère. Caler sa visite sur le marché de Noël de décembre, l’un des plus anciens et des meilleurs d’Italie, ou sur la fête des fleurs de fin de printemps sur la place Walther. Manger aux confins : canederli au bouillon à côté du poisson du lac, speck au melon, Törggelen dans les tavernes d’automne au-dessus de la ville. Les cyclistes prendront la piste cyclable de l’Adige vers le sud, direction Trente — une journée de vélo tranquille dans la vallée entre vignes et châteaux.

Informations pratiques

Bolzano est à environ une heure et demie de Vérone et à deux heures d’Innsbruck en combinaisons ferroviaires ; la gare se trouve à dix minutes de marche du centre, et le réseau d’autobus urbains, avec quatre téléphériques, rend la voiture superflue en ville. Les journées d’été sont chaudes, les nuits fraîches ; l’hiver peut enfermer le brouillard dans le bassin pendant que le Ritten prend le soleil au-dessus. Le marché de Noël et la saison de ski rendent décembre animé ; mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables pour les itinéraires qui combinent ville et montagne. Les horaires des musées varient selon la saison et plusieurs ferment le lundi ; vérifier les horaires en vigueur, et réserver à l’avance en haute saison le musée d’archéologie et toute visite d’un musée Messner.

Lieux à proximité

Bressanone, au nord le long de l’Isarco, est la contrepartie épiscopale ; Brunico prolonge l’itinéraire des musées jusqu’au deuxième et au troisième musée de Messner ; Ortisei, Selva di Val Gardena et Santa Cristina introduisent dans les vallées ladines ; et les pâturages d’altitude de l’Alpe di Siusi ou les cols vers Alta Badia ouvrent les Dolomites proprement dites.