Bressanone

La plus ancienne ville du Tyrol, Bressanone porte dans ses pierres mille ans de règne des princes-évêques : une cathédrale baroque au-dessus d’un cloître roman, un palais princier tout en musées, des rues à arcades qui reliaient la Méditerranée au monde germanique, et la masse verte du Plose soulevant l’ensemble entier vers le premier plan dolomitique.

Pourquoi visiter cette destination

Bressanone (Brixen pour ses habitants germanophones) offre une densité d’architecture sacrée et princière hors de proportion avec sa taille. Pendant plus de neuf siècles, elle fut le siège de princes-évêques qui gouvernèrent une part du Tyrol, et leur ville se lit encore comme une capitale ecclésiastique : le complexe cathédral et son cloître peint, le palais Hofburg avec trésor de la cathédrale et collections de crèches, églises collégiales et paroissiales alignées le long de la ruelle depuis le vieux quartier de Stufles. Autour s’étend l’un des plus agréables petits centres historiques des Alpes — rues à arcades (les Lauben), une Tour Blanche à carillon, des ponts sur l’Isarco rapide et des jardins à la rencontre de deux rivières. La culture s’appuie sur de véritables institutions : un musée diocésain, une galerie municipale, un musée de la pharmacie de la plus ancienne apothicairerie de la ville. Et les montagnes ne sont pas un décor mais un atout — les remontées du Plose partent du bord de la ville vers des sentiers d’alpage et des pistes de ski. Entre Innsbruck et Bolzano sur la route du Brenner, la ville fonctionne comme destination en elle-même ou comme la base la plus civilisée pour la vallée de l’Isarco et les cols situés au-delà.

Caractère et histoire

L’évêché de Brixen fut fondé au début du Xe siècle, et les évêques devinrent des princes territoriaux, gouvernant jusqu’à la sécularisation de 1803. Leur ville prospéra comme étape de la route marchande franchissant le Brenner, ce qui donna à l’artère à arcades ses maisons de marchands et à la cité son vernis mercantile. La cathédrale Santa Maria Assunta e San Cassiano, reconstruite au XVIIIe siècle en baroque exubérant par-dessus des prédécesseurs romans et gothiques, structure tout un quartier sacré : le cloître, un passage roman-gothique de travées fresquées reliant cathédrale, salle capitulaire et baptistère ; le baptistère Saint-Jean, visitable uniquement en visite guidée ; l’église collégiale de Notre-Dame et son orgue insolite ; et la vieille église paroissiale Saint-Michel à Stufles, le quartier au-delà du pont de l’Aigle, considéré comme le plus ancien de la ville. La Hofburg, la résidence des princes-évêques face à la place, abrite aujourd’hui le musée diocésain, le trésor de la cathédrale — parmi les plus importants de la région alpine — et la célèbre collection de crèches. La renommée moderne de Bressanone porte un accent papal : Joseph Ratzinger, qui passa des décennies de vacances d’été dans les environs, y revint comme pape Benoît XVI en 2008 et récita l’Angélus depuis la place de la cathédrale. La vigne sur les versants ensoleillés et les festivals d’eau et de lumière des dernières années gardent la ville vivante au-delà de ses musées.

Que voir

La cathédrale de Bressanone (cathédrale Sainte-Marie-de-l’Assomption et Saint-Cassien) est le monument essentiel — vaste, blanche et dorée —, et le cloître de la cathédrale de Bressanone attenant est son chef-d’œuvre plus paisible, un quadrilatère de travées gothiques sur arcatures romanes, peint de fresques par les ateliers du XVe siècle. Le baptistère Saint-Jean et l’église collégiale de Notre-Dame (Liebfrauenkirche, Bressanone) complètent le quartier cathédral sur la place de la Cathédrale (Bressanone). Dans la Hofburg (palais épiscopal de Bressanone), le musée diocésain de Bressanone montre le trésor et des siècles d’art sacré, le musée des Crèches (Bressanone) rassemble l’art des crèches tyroliennes, et la galerie de la Hofburg (Bressanone) organise des expositions contemporaines dans le palais. En bas, dans les ruelles, la Tour Blanche (musée dans la Tour Blanche, Bressanone) se dresse au-dessus des Portici Maggiori, le musée de la Pharmacie (Brixen) conserve les aménagements historiques de la pharmacie Peer au-dessus de l’ancienne apothicairerie, et la galerie municipale de Brixen (Stadtgalerie) maintient un programme civique contemporain. Franchir le pont de l’Aigle (Bressanone) vers Stufles (plus ancien quartier de Bressanone) et son église Saint-Michel-Archange (Bressanone), pour finir aux jardins Rapp et à la confluence Isarco-Rienz, où les deux rivières se rejoignent sous les remparts de la ville. Le Plose avec le téléphérique du Plose soulève l’horizon — et les randonneurs — vers les crêtes au sud de la ville.

Comment découvrir la destination

Parcourir le quartier cathédral lentement : les intérieurs baroques, puis le cloître dans la lumière inclinée récompensent l’œil sans hâte, et les visites guidées combinées de la Hofburg et du quartier cathédral ouvrent des salles autrement invisibles. Réserver une matinée aux musées du palais — le trésor et les crèches sont les deux collections dont se souviennent les voyageurs —, puis flâner dans les Lauben avec une pause café sous les arcades. L’après-midi, marcher vers Stufles par le pont de l’Aigle et revenir à travers les jardins Rapp, ou prendre les remontées du Plose vers les prairies d’altitude et suivre le sentier panoramique au-dessus de la ville. Décembre apporte l’un des marchés de Noël traditionnels du Tyrol ; l’été apporte les fontaines illuminées du festival Water Light. Manger tyrolien avec raffinement : canederli, schlutzkrapfen, les blancs locaux de la vallée de l’Isarco et les tavernes du Törggelen en automne.

Informations pratiques

Bressanone se trouve sur la ligne du Brenner à environ 40 minutes de Bolzano et à moins de deux heures d’Innsbruck ; la gare est à quinze minutes de marche à plat du centre, et des bus locaux desservent les villages de la vallée. La ville est compacte et se parcourt à pied, quoique le quartier cathédral monte en douceur depuis la rivière. La cathédrale ouvre chaque jour avec entrée gratuite en dehors des offices, mais le baptistère n’accepte que les visites guidées et les musées gardent des horaires saisonniers — vérifier les horaires en vigueur avant de planifier un programme serré. Mai–juin et septembre–octobre sont les plus beaux mois ; décembre est chargé avec le marché ; les remontées du Plose suivent des horaires d’été et d’hiver avec fermetures au printemps et en automne. Réserver tôt son hébergement pour l’Avent et pour les semaines de Coupe du monde dans les domaines skiables voisins.

Lieux à proximité

Bolzano se trouve en aval avec les principaux musées de la région ; Brunico prolonge au nord vers la Pusteria ; les villages ladins d’Ortisei, Santa Cristina et Selva di Val Gardena grimpent à l’ouest dans la vallée de Gardena ; et le haut pays d’Alta Badia et des Dolomites commence derrière les cols.