Avola

Sulla costa sud-orientale della Sicilia, a sud di Siracusa, Avola ha dato il nome al Nero d’Avola, il vino rosso simbolo dell’isola, e a una delle mandorle più prezzate d’Italia. Distrutta dal terremoto del 1693 e ricostruita sulla riva con un rigoroso impianto a scacchiera, abbina un centro storico razionale ed elegante a lunghe spiagge dorate e, nell’entroterra, al paesaggio di canyon di Cavagrande.

Perché visitare questa destinazione

Avola regala il sud-est siciliano senza code. Il suo centro storico è un piccolo capolavoro di ricostruzione programmata: due strade ampie che si incrociano in una piazza centrale, con altre quattro piazze a segnare gli angoli, così che anche una passeggiata breve incontra facciate, fontane e tavolini dei caffè in un ritmo ordinato. Il mare è l’altra metà dell’equazione — ampie spiagge sabbiose con acque basse e dal fondo digradante dolcemente, le preferite dalle famiglie, alle spalle dell’antico quartiere dei pescatori di Marina di Avola. E nell’entroterra, a pochi minuti d’auto, la riserva di Cavagrande del Cassibile apre un mondo di canyon calcarei, pozze fluviali e tombe preistoriche. Se si aggiunge che questa è una delle vere mete gastronomiche dell’isola — la mandorla pizzuta e l’uva Nero d’Avola portano entrambe il nome della città — Avola funziona altrettanto bene come base per le città tardo-barocche che come destinazione lenta in sé.

Carattere e storia

La vecchia Avola sorgeva sulla collina sopra la costa finché il terremoto di gennaio 1693 non la rase al suolo, insieme a gran parte della Sicilia sud-orientale. La decisione di ricostruire sulla riva produsse uno degli impianti urbani più discussi dell’epoca: una maglia razionale e geometrica di strade e piazze, attribuita dalla tradizione al frate architetto Angelo Italia. La città nuova prosperò sull’agricoltura — viti, agrumi, carrubi e soprattutto mandorle — mentre la costa conservava la sua tonnara, attiva fino al Novecento. Il nome della città viaggiò più lontano con il vino: l’uva Nero d’Avola, innestata per la prima volta in queste campagne, divenne il rosso di punta della Sicilia, oggi coltivata in tutta l’isola pur senza essere mai rinnegata dalla sua terra d’origine. Le mandorle raccontano una storia simile, con le varietà locali — pizzuta, fascionello e romana — che si trasformano in confetti, granite e pasticceria in tutta Italia. Nel luglio del 1943 le truppe alleate sbarcarono su queste spiagge, tra i primi sbarchi sul suolo europeo tenuto dalle forze dell’Asse.

Cosa vedere

Si comincia da Piazza Umberto I, dove si incontrano le due strade principali e gli abitanti si ritrovano in quella che chiamano ‘a ciazza; quindi si entra nella Chiesa Madre San Nicolò, la matrice al cuore della maglia urbana. A breve distanza, il Teatro Garibaldi, color miele, conserva un interno neoclassico affrescato con muse danzanti — una sala notevole per una città di queste dimensioni. La storia corre più in profondità del barocco: il Dolmen di Avola sul versante collinare è un piccolo monumento sepolcrale preistorico che segnala millenni di insediamento, e il sito dell’Antica Avola conserva i resti della vecchia città distrutta sulla collina, dove tracce vaghe dell’impianto stradale e ruderi ricompensano una breve salita con un ampio sguardo sulla costa. Giù al mare, la tonnara abbandonata di Marina di Avola si erge come monumento suggestivo all’età della pesca.

Come vivere l’esperienza

Le giornate si ancorano al cibo. Si va alla ricerca della mandorla, in granite, nel torrone e nel museo della mandorla della città, immerso tra limoni e viti, e si gusta il Nero d’Avola alla fonte — diverse cantine locali fanno degustazioni a breve distanza d’auto, di norma su appuntamento. Si nuota nelle lunghe spiagge urbane o, per chi cerca scenografia, si scende a piedi nella Cavagrande del Cassibile fino alle pozze fluviali sotto l’orlo della gola; si esce al mattino presto, si porta acqua e si rispettano le regole della riserva, che cambiano con le stagioni. In primavera la fioritura delle mandorle imbianca le colline, facendo eco alla festa del mandorlo in fiore resa celebre da Agrigento. Le sere appartengono a ‘a ciazza: un aperitivo, un piatto di pasta con mandorle e sarde, e la passeggiata. Avola funziona benissimo anche come base per chi viaggia in auto verso Noto, Marzamemi e Vendicari, tutti entro venti minuti.

Pianificazione pratica

Avola ha una propria stazione sulla linea Siracusa–Gela, con frequenti treni locali da Siracusa, a circa trenta minuti; l’aeroporto di Catania dista circa un’ora d’auto. La città si spiana verso il mare, quindi si gira facilmente a piedi, anche se il traffico balneare estivo cresce in fretta — chi viaggia in auto prenota camere con parcheggio. Lidi e accessi alla riserva variano con la stagione, e la balneazione nelle pozze di Cavagrande dipende dalle precipitazioni; prima di partire si verificano le condizioni aggiornate sulle pagine di Visit Sicily o con l’ente della riserva. Tarda primavera, primo autunno e le settimane della fioritura di febbraio sono i momenti migliori.

Luoghi vicini

Noto, la capitale del barocco ricostruita negli stessi decenni di Avola, è a dieci minuti ed è imperdibile. Marzamemi conserva un borgo di pescatori da cartolina intorno alla sua antica tonnara. Siracusa, con il suo teatro greco e l’isola di Ortigia, è il perno della provincia a nord.