Antica Avola

Avola non è sempre stata sulla costa. Fino al terremoto dell'11 gennaio 1693 era una città fortificata di castelli e chiese sulle alture degli Iblei; terrazze, tombe e abitazioni rupestri restano sul pendio sopra la città barocca che la sostituì.

Perché è importante

Gli storici comunali descrivono l'antico centro, «l'antica Abola», come un insediamento murato con castello e oltre venti chiese, arroccato su un'altura degli Iblei. Il terremoto del 1693 lo distrusse quasi completamente: i marchesi di Avola decisero di abbandonare la collina e fondare una città nuova nella pianura costiera, con pianta stradale esagonale progettata dal gesuita Angelo Italia. Il pendio rende leggibile questa scelta: qui si trova la città scomparsa nel terremoto, mentre in basso sopravvive il piano razionale della nuova Avola. Il sito fa parte della storia della ricostruzione post-sisma della Val di Noto.

Cosa osservare

La collina, chiamata anche Colle Aquilone, conserva tracce del borgo medievale: abitazioni scavate nella roccia, aree di necropoli e basamenti di chiese e case. Le rovine superstiti sono poche e a rischio di abbandono. Tagli nel pendio, cisterne e vedute sullo Ionio e sulla valle del Cassibile raccontano l'antico insediamento. Nella campagna circostante si trovano altre testimonianze preistoriche: tombe a forno sicule a Cozzo Tirone, tombe rupestri a San Marco e il monumento megalitico in contrada Borgellusa.

Contesto e storia

La storia del sito precede di molto le mura medievali. Gli autori antichi conoscevano qui una città chiamata Abolla; la tradizione locale la identifica da tempo con la mitica Hybla Major. Ceramiche e tombe dell'età del Bronzo attestano frequentazioni anteriori all'arrivo dei coloni greci nella Sicilia orientale. Nei pressi di Casa Romano l'archeologo Paolo Orsi documentò catacombe di epoca bizantina. Nel Medioevo Avola divenne il centro fortificato descritto dal Comune, sede di un marchesato passato alla famiglia Pignatelli Aragona Cortés. Dopo il terremoto, la rifondazione nel feudo Mutubé iniziò nel giro di poche settimane; all'inizio del Settecento la nuova Avola esagonale era ormai una città attiva, mentre il vecchio abitato si svuotava. Negli ultimi decenni il pendio è diventato un quartiere estivo per le famiglie avolesi; la vicina gola di Cava Grande fu dichiarata riserva naturale nel 1984, trasformando ancora una volta il ruolo dell'area.