Avola

En la costa sureste de Sicilia, al sur de Siracusa, Avola dio su nombre al Nero d’Avola, el tinto emblemático de la isla, y a una de las almendras más apreciadas de Italia. Destrozada por el terremoto de 1693 y reconstruida junto a la orilla con un riguroso trazado en cuadrícula, combina un casco antiguo racional y elegante con largas playas doradas y, en el interior, el paisaje de cañones de Cavagrande.

Por qué visitar este destino

Avola regala el sureste siciliano sin colas. Su casco antiguo es una pequeña obra maestra de la reconstrucción planificada: dos calles amplias que se cruzan en una plaza central, con otras cuatro plazas marcando las esquinas, de modo que incluso un paseo breve va desfilando ante fachadas, fuentes y terrazas de café en un ritmo ordenado. El mar es la otra mitad de la ecuación — amplias playas de arena con aguas poco profundas que descienden con suavidad, muy apreciadas por las familias, con el antiguo barrio de pescadores de Marina di Avola a sus espaldas. Y en el interior, a pocos minutos en coche, la reserva de Cavagrande del Cassibile abre un mundo de cañones calcáreos, pozas fluviales y tumbas prehistóricas. Si se añade que este es uno de los verdaderos destinos gastronómicos de la isla — la almendra pizzuta y la uva Nero d’Avola llevan ambas el nombre de la ciudad —, Avola funciona igual de bien como base para las ciudades del barroco tardío que como destino pausado en sí misma.

Carácter e historia

La antigua Avola se alzaba en la colina sobre la costa hasta que el terremoto de enero de 1693 la arrasó, junto con gran parte del sureste de Sicilia. La decisión de reconstruir junto a la orilla produjo uno de los trazados urbanos más discutidos de la época: una malla racional y geométrica de calles y plazas, atribuida por la tradición al fraile arquitecto Angelo Italia. La ciudad nueva prosperó con la agricultura — viñedos, cítricos, algarrobos y en especial almendros —, mientras la costa conservaba su atunera, la tonnara de Avola, activa hasta el siglo XX. El nombre de la ciudad viajó más lejos con el vino: la uva Nero d’Avola, injertada por primera vez en estos campos, se convirtió en el tinto insignia de Sicilia, hoy cultivada en toda la isla sin que su tierra de origen la desmienta jamás. Las almendras cuentan una historia parecida: las variedades locales — pizzuta, fascionello y romana — se transforman en grageas, granitas y repostería por toda Italia. En julio de 1943 las tropas aliadas desembarcaron en estas playas, entre los primeros desembarcos en suelo europeo en poder de las fuerzas del Eje.

Qué ver

Se comienza en la Piazza Umberto I, donde se cruzan las dos calles principales y los vecinos se reúnen en la que llaman ‘a ciazza; después se entra en la Chiesa Madre San Nicolò, la iglesia matriz en el corazón de la cuadrícula urbana. A pocos pasos, el Teatro Garibaldi, de color miel, conserva un interior neoclásico con frescos de musas danzantes — una sala notable para una ciudad de este tamaño. La historia llega más hondo que el barroco: el Dolmen di Avola, en la ladera, es un pequeño monumento sepulcral prehistórico que atestigua milenios de asentamiento, y el yacimiento de la Antica Avola conserva los restos de la antigua ciudad destruida en la colina, donde tenues trazados de calles y ruinas compensan una breve subida con una amplia vista de la costa. Abajo, junto al mar, la tonnara abandonada de Marina di Avola se alza como un monumento evocador de la era de la pesca.

Cómo vivir la experiencia

Los días se organizan en torno a la mesa. Se busca la almendra en las granitas, en el torrone y en el museo de la almendra de la ciudad, entre limoneros y viñedos, y se cata el Nero d’Avola en la fuente: varias bodegas locales ofrecen degustaciones a pocos minutos en coche, por regla general con cita previa. Se nada en las largas playas urbanas o, si se busca espectáculo, se baja a pie hasta las pozas fluviales de la Cavagrande del Cassibile bajo el borde de la garganta; se sale temprano, se lleva agua y se respetan las normas de la reserva, que cambian con las estaciones. En primavera la floración de los almendros blanquea las colinas, en eco de la fiesta del almendro en flor que hizo célebre Agrigento. Las tardes pertenecen a la ‘a ciazza: un aperitivo, un plato de pasta con almendras y sardinas, y la passeggiata. Avola funciona además de maravilla como base para recorrer en coche Noto, Marzamemi y Vendicari, todos a menos de veinte minutos.

Planificación práctica

Avola cuenta con estación propia en la línea Siracusa–Gela, con frecuentes trenes regionales desde Siracusa, a unos treinta minutos; el aeropuerto de Catania dista alrededor de una hora por carretera. La ciudad se allana hacia el mar, de modo que se recorre fácilmente a pie, aunque el tráfico veraniego hacia las playas crece rápido: quien viaje en coche reservará alojamiento con aparcamiento. Los balnearios de playa y el acceso a la reserva varían según la estación, y el baño en las pozas de Cavagrande depende de las precipitaciones; antes de salir conviene comprobar las condiciones actualizadas en las páginas de Visit Sicily o con la autoridad de la reserva. El final de la primavera, el principio del otoño y las semanas de floración de febrero son los mejores momentos.

Lugares cercanos

Noto, la capital del barroco reconstruida en las mismas décadas que Avola, está a diez minutos y resulta imprescindible. Marzamemi conserva un caserío pesquero de postal en torno a su antigua atunera. Siracusa, con su teatro griego y la isla de Ortigia, es el ancla de la provincia al norte.