Altamura

Altamura es la capital de la Murgia, donde una catedral medieval encargada por Federico II, un célebre pan protegido y uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes del siglo XX comparten la misma meseta caliza. Es la Puglia en su versión más estratificada: piedra suaba, grutas prehistóricas y el aire cálido de las panaderías a pocos pasos unos de otros.

Por qué visitar este destino

La mayoría de los viajeros pasa de largo por Altamura camino de otro lugar, y esa es precisamente la razón para detenerse. Es una ciudad que vive y trabaja, no un decorado: callejones llenos de claustri y panaderías que sacan el Pane di Altamura, la hogaza de trigo duro que ostenta el sello DOP italiano. La catedral que Federico II fundó en 1232 preside una plaza armónica, mientras que a las afueras una cueva kárstica devolvió el esqueleto de neandertal más completo jamás hallado. Pocos destinos permiten, en una sola tarde, pasar de una iglesia del siglo XIII a un pasado humano de tiempos profundísimos y luego a un almuerzo girado en torno a un pan que mencionaba ya el poeta latino Horacio.

Carácter e historia

Altamura domina la Alta Murgia, la alta meseta caliza de la Puglia de estepas secas, dolinas y senderos de pastores. La leyenda da a su fundación un toque poético: el emperador Federico II, encantado al ver a los lugareños volcar el banquete de unas bodas para alargar la fiesta, ordenó levantar aquí una ciudad para concentrar los caseríos dispersos. Lo documentado es la fecha — 1232, el año en que la catedral de Santa Maria Assunta se alzó como pieza central de una ciudad planificada. Tras dañarla un terremoto, el templo se reconstruyó a partir de 1316 y luego se enriqueció con un portal renacentista y toques barrocos: un corte legible del gótico sureño y de lo que vino después.

La Murgia circundante guardaba historias aún más antiguas. Pastores que exploraban el sistema kárstico de Lamalunga en octubre de 1993 dieron con un esqueleto humano soldado a la calcita — un neandertal, datado después en mucho más de 100.000 años, asombrosamente completo. En esa misma década se identificaron huellas de dinosaurio en la cercana cantera Pontrelli, lo que convirtió este tranquilo rincón agrícola en una de las encrucijadas científicas más inesperadas de Europa.

Qué ver

Comience en la Piazza Duomo con la Cattedrale di Santa Maria Assunta (Duomo di Altamura) y su exento Campanile de la catedral de Altamura; en el interior, las galerías de los matronei acogen hoy el Museo Diocesano Matronei (MUDIMA), donde el arte sacro se expone en la misma estructura a la que sirvió. El Museo Archeologico Nazionale di Altamura es imprescindible: en dos plantas recorre la Murgia del Paleolítico a la Edad Media y exhibe una reconstrucción verosímil del Hombre de Altamura, modelada digitalmente a partir del cráneo fósil. Para ver el original, se reserva a través del Centro Visite di Lamalunga en el propio yacimiento de la cueva. El MUDA – Palazzo Baldassarre completa el circuito de centros de interpretación. En la meseta se abren la gran dolina del Pulo di Altamura y la Grotta della Capra, paisajes kársticos salpicados de iglesias rupestres, mientras que la Cava Pontrelli (Cava dei Dinosauri) conserva un rastro de huellas de dinosaurio de unos setenta millones de años. De vuelta en la ciudad, se pasea por el Centro histórico de Altamura entre los Claustri di Altamura (patios históricos) y las Mura Megalitiche di Altamura, restos del asentamiento prerromano.

Cómo vivir la experiencia

Altamura premia los sentidos antes que la lista de visitas. Compre el pan todavía caliente en un forno histórico — la corteza gruesa y oscura, la miga abierta y la larga fermentación convierten la hogaza DOP en un destino en sí misma — y cómalo con quesos y embutidos locales en una barra o en una mesa de patio. Únase a una visita guiada para la zona de Lamalunga, pues el acceso a la cueva está estrictamente controlado por motivos de conservación y se gestiona mediante operadores autorizados; consulte las condiciones vigentes en www.coopculture.it o en el centro de visitantes. Haga coincidir su visita con el festival Federicus, cuando el barrio medieval se llena de recreaciones en honor del emperador. La passeggiata nocturna alrededor de la Piazza Duomo, con un helado en la mano, es una institución de la ciudad.

Planificación práctica

Altamura está a unos cuarenta y cinco kilómetros tierra adentro desde Bari, con frecuentes trenes regionales de FAL que unen ambas ciudades — una excursión de un día sin complicaciones o una base más tranquila que la costa. El coche es la forma más práctica de alcanzar los yacimientos de la Murgia, las dolinas y la cantera, aunque las excursiones guiadas cubren cómodamente las distancias. La primavera y el otoño son las mejores estaciones para la meseta abierta; el calor del verano se nota, así que programe la visita a la cueva y los paseos por la mañana. El acceso a la cueva de Lamalunga está reservado a la investigación y a visitas expresamente autorizadas: conviene ajustar las expectativas y confirmar las condiciones por canales oficiales antes de viajar; el Museo Archeologico Nazionale existe precisamente para que nadie se pierda el descubrimiento.

Lugares cercanos

El complemento natural de Altamura es Gravina in Puglia, su vecina al otro lado de la meseta de la Murgia, donde un paisaje de iglesias rupestres y un casco antiguo espectacular al borde del cañón continúan la misma historia. Ambos pueblos comparten la cultura del pan y la piedra de la alta meseta, y la carretera que los une atraviesa algunos de los campos más abiertos y evocadores de la Puglia.