Alba

Alba est la capitale des Langhe, le pays du vin piémontais inscrit par l’UNESCO, et la référence mondiale de la truffe blanche. Un centre médiéval de tours, une cathédrale romane, des caves légendaires et l’une des grandes foires gastronomiques d’Italie font de cette élégante ville sur le Tanaro la base naturelle pour explorer le pays du Barolo et du Barbaresco.

Pourquoi visiter cette destination

Alba condense les plaisirs du Piémont à l’échelle d’une ville qui se parcourt à pied. Entre deux plats de tajarin et un dessert aux noisettes, on suit les murailles romaines, on compte les tours médiévales qui ont donné à la ville son ancien nom de « ville aux cent tours », et on entre dans une cathédrale qui conserve sous son sol une fouille archéologique. À l’automne, la Foire Internationale de la Truffe Blanche remplit la ville d’acheteurs et de cuisiniers venus de chaque continent, et les vignobles alentour virent au cuivre et au rouge. C’est aussi une terre de travail : une ville de caves viticoles, des paysages partisans de l’écrivain Beppe Fenoglio et de projets d’art contemporain qui en ont fait une Ville créative de l’UNESCO et une future Capitale italienne de l’art contemporain. Peu de destinations gastronomiques au monde sont aussi complètes.

Caractère et histoire

Le site précède Rome ; la ville devint Alba Pompeia sous le consul Gnaeus Pompeius Strabon, et l’empereur Pertinax naquit ici. Le Moyen Âge laissa la marque la plus profonde : une fière commune libre de la Ligue lombarde, ceinte de maisons-tours nobiliaires, plus tard disputée par Montferrat, les Visconti et les Gonzague jusqu’à ce que la maison de Savoie l’emporte par le traité de Cherasco en 1631. Le XXe siècle ajouta deux chapitres improbables — la résistance partisane, qui créa brièvement une libre « République d’Alba » en 1944 et valut à la ville la médaille d’or de la valeur militaire, et l’ascension de Ferrero, l’empire de la confiserie fondé ici, dont la Nutella fit de cette calme ville de province un nom industriel mondial. Les écrivains comptent aussi : Fenoglio situa ses romans amers et superbes de la Résistance dans ces rues, et le centre d’études qui lui est consacré garde ses archives en ville. Avant tout, Alba vit de ses collines — Nebbiolo, Barbera, Dolcetto et Moscato sur chaque pente, et sous les bois, la truffe blanche qui dicte les prix les plus hauts du monde.

Que voir

On commence par la Piazza Risorgimento (place de la cathédrale), tracée sur le forum romain, où l’hôtel de ville d’Alba fait face à la cathédrale San Lorenzo d’Alba, une église romano-gothique au chœur sculpté du seizième siècle et aux fouilles en dessous. Tout près, la Torre Sineo et le parcours des tours et palais médiévaux du centre historique d’Alba rappellent la rivalité des tours de la commune. Le quartier culturel du Cortile della Maddalena réunit la bibliothèque civique, le musée civique archéologique et des sciences naturelles Federico Eusebio et le MUDET – musée de la truffe d’Alba, où le trésor local est mis en scène comme il se doit. Côté littérature, le centre d’études Beppe Fenoglio mérite le détour, et l’église San Domenico désacralisée accueille aujourd’hui des expositions. On note aussi les jalons plus récents : la sculpture « Alba » de Valerio Berruti et l’installation monumentale Porta di Luce (porte de lumière).

Comment découvrir la destination

Le temps compte plus que tout à Alba. La foire à la truffe court du début octobre au début décembre et montre la ville à plein régime — l’hébergement se réserve longtemps à l’avance. Les mois creux offrent le même paysage avec des tables plus faciles à décrocher. On structure les journées autour de la table : un déjeuner lent, des visites de caves dans les villages alentour, une promenade du soir le long de la Via Maestra bordée de gourmandises. On suit la visite du Teatro Sociale Giorgio Busca ou l’on consulte le calendrier d’événements de visititalba — concerts et expositions remplissent la saison d’automne. Avant tout, on monte dans les collines : les villages des Langhe et les points de vue sur les vignes autour d’Alba sont à quelques minutes de voiture, et la rive du Roero offre des crêtes plus tranquilles. Au printemps, asperges sauvages et premiers légumes prennent la place de la truffe à la carte.

Informations pratiques

Alba se dresse sur le Tanaro à environ 50 kilomètres de Turin comme de Cuneo, accessible en voiture depuis l’autoroute Turin–Savone ou en train avec correspondances depuis Turin. Le centre historique est compact ; les jours de foire, le plus simple est de se garer juste hors des murs. L’office de tourisme et le portail visititalba publient les horaires des musées, les dates de la foire et les événements — à vérifier avant de partir, car les calendriers saisonniers varient. Le brouillard de novembre est bien réel, et fait partie de l’atmosphère ; les week-ends d’octobre sont les plus chargés de l’année. On réserve restaurants, dégustations en cave et surtout l’hébergement d’octobre longtemps à l’avance, et les musées de la ville gardent des jours de fermeture variables dans la semaine.

Lieux à proximité

Les villages du vin commencent aussitôt : Barolo, avec son château et son musée du vin ; Barbaresco, sur sa pente au-dessus du Tanaro ; La Morra et Monforte d’Alba avec leurs célébrissimes points de vue ; Serralunga d’Alba sous son château-forteresse ; et Grinzane Cavour avec son château historique. Neive et Bra — terre natale de Slow Food — complètent une boucle à travers le pays des Langhe et du Roero. Tous figurent sur la liste de la même province et se prêtent naturellement à des excursions à la demi-journée depuis une base à Alba.