Sferisterio Mermet

Le Sferisterio Mermet est un long terrain en terre battue, bordé d’un haut mur de briques et associé au jeu de balle d’Alba depuis les années 1850. Lié de longue date à la pallapugno, il compte parmi les plus anciens terrains sportifs d’Italie et demeure un lieu emblématique de l’identité locale.

Pourquoi ce lieu compte

L’histoire du Mermet est étroitement liée à la tradition toujours vivante de la pallapugno à Alba. Au milieu du XIXe siècle, lorsque le jeu de balle fut interdit sur les places de la ville — les autorités en avaient assez des parties autour de la piazza del Duomo —, le conseiller municipal Alessandro Mermet mit un terrain à disposition à la périphérie de l’époque, et le maire-architecte Giorgio Busca en dessina le projet. La concession publique date de 1854 ; les premiers matchs eurent lieu entre 1855 et 1857. Le jeu pour lequel le terrain fut construit, le pallone col bracciale, évolua ensuite en pallapugno, qui se joue avec une balle en caoutchouc contre un haut mur. Le Mermet devint l’un des lieux de référence de ce sport, et l’écrivain Giovanni Arpino le surnomma célèbrement le « Maracanà des Langhe ». Son histoire s’étend sur plus d’un siècle et demi.

À remarquer

Un sferisterio est une bande étroite de terre battue dont un long côté est bordé par un haut mur qui délimite l’aire de jeu. Autrefois en périphérie, le Mermet est aujourd’hui intégré au tissu urbain d’Alba et entouré de bâtiments plus récents.

Contexte et histoire

L’histoire du Mermet appartient à la culture sportive des Langhe. La pallapugno est issue du jeu aristocratique du pallone et est devenue le jeu populaire du sud du Piémont et de la Ligurie occidentale ; elle est aujourd’hui reconnue par le CONI. Le terrain fut construit grâce à des fonds privés, mais l’accord initial de 1854 en accordait gratuitement l’usage au public. Cette disposition a perduré et a parfois suscité des frictions, car l’histoire de l’arène a périodiquement soulevé des questions sur sa préservation.