Acqui Terme

Acqui Terme è la storica città termale dell’Alto Monferrato, costruita tra vigneti dove l’acqua termale fumante sgorga ancora in mezzo al paese. Terme romane e un acquedotto, una cattedrale romanica, un castello dei Paleologi, stabilimenti termali in stile Liberty e una profonda cultura del vino danno a questa piccola città piemontese un repertorio insolitamente ricco di ragioni per trattenersi.

Perché visitare questa destinazione

Il cuore di Acqui è un evento che si può osservare da un tavolino di caffè: La Bollente, la «bollente», dove acqua sulfurea fino a 75 gradi sale sotto un piccolo padiglione ottocentesco, avvolta di vapore nelle mattine fredde. Intorno si apre un centro storico compatto che porta duemila anni di turismo del benessere — volte romane e una piscina di acqua calda sotto i portici, torri medievali, la cattedrale e grandi stabilimenti termali ancora in uso. Le colline circostanti sono paesaggio viticolo riconosciuto dall’UNESCO, e il Brachetto d’Acqui locale, un rosso dolce frizzante, dà alla strada del vino una propria identità. Tra pomeriggi termali, archeologia, tavola e ciclovie lungo la Bormida, Acqui funziona sia come tappa che come base.

Carattere e storia

Il paese nacque come centro degli Statielli, popolo celto-ligure conquistato da Roma nel 173 a.C. Come Aquae Statiellae crebbe fino a diventare una vera località termale romana, con un acquedotto le cui arcate sorgono ancora presso la Bormida, fontane pubbliche, un foro e un teatro. Il Medioevo portò il governo vescovile dalla fine del decimo secolo, un comune indipendente, poi l’assorbimento nel Marchesato del Monferrato, la cui dinastia dei Paleologi lasciò il castello che oggi domina un lato del paese; seguì la Casa Savoia. La cattedrale, consacrata nel 1067, resta il punto di riferimento spirituale della città, e il suo interno romanico custodisce un trittico del maestro spagnolo Bartolomé Bermejo. La cultura termale si rinnovò tra Ottocento e Novecento con i grandi stabilimenti presso le sorgenti, e un piccolo quartiere ebraico, con sinagoga e cimitero, ricorda una comunità presente dal XV secolo. Oggi Acqui equilibra la propria doppia identità di cittadina piemontese senza fretta e di meta termale operosa.

Cosa vedere

Si parte dal centro, alla fontana termale La Bollente, poi si entra nella cattedrale di Santa Maria Assunta su Piazza Duomo, dove palazzo vescovile e seminario completano un bel complesso. Il Castello Paleologi – Museo Civico Archeologico presenta collezioni preistoriche, romane e più tarde, e il contiguo Museo Diocesano di Acqui Terme copre l’eredità artistica della cattedrale. L’Acqui romana è notevolmente accessibile: la Piscina Romana (calidarium) di Corso Bagni giace sotto i portici, l’Acquedotto Romano di Acqui Terme costeggia il corso della Bormida, e il Teatro Romano di Acqui Terme sorge vicino al centro. Per la tradizione termale in sé, le Nuove Terme tengono in esercizio gli stabilimenti storici, e sulle colline sopra il paese la Villa Ottolenghi abbina una villa monumentale a un parco e a viste ampie sui vigneti. La Sinagoga di Acqui Terme e le vie dell’antico ghetto completano l’itinerario dell’eredità ebraica.

Come vivere l’esperienza

Si struttura il soggiorno intorno all’acqua. Si prenota un percorso termale o un trattamento in uno degli stabilimenti — le proprietà delle acque e l’offerta corrente sono dettagliate sul sito ufficiale del turismo — poi si bilancia l’interno con il cammino: il percorso archeologico tra i resti romani prende un’ora o due, e il centro storico si esplora meglio con lentezza, torre per torre. Gli amanti del vino passano dalla cantina regionale Terme & Vino in Palazzo Robellini per assaggiare il Brachetto d’Acqui e le altre etichette della zona. I ciclisti qui si trovano bene: i percorsi fluviali e gli anelli collinari tra i vigneti sono un classico locale, e il noleggio di e-bike è facile da organizzare. Intorno, le uscite alla ricerca del tartufo, le foto alle «panchine giganti» e le passeggiate negli allevamenti di alpache danno alle colline del Monferrato una nota giocosa.

Pianificazione pratica

Acqui Terme dista circa 35 chilometri da Alessandria in direzione sud-ovest, con collegamenti ferroviari verso Alessandria, Genova e Asti, ed è comoda in auto dalla costa ligure. Il centro storico si percorre a piedi, salendo però su una dolce pendenza; il quartiere termale si stende lungo il Corso Bagni a ovest. I trattamenti termali si prenotano in anticipo nell’alta stagione, e si controlla il portale turistico turismo.comuneacqui.it — oppure l’ufficio turistico in Viale Don Tornato — per i programmi termali correnti, gli orari dei musei e gli eventi. Primavera e autunno sono ideali: il paese è vivo, le colline verdi o dorate, e il vapore de La Bollente si fotografa meglio nell’aria fresca. L’estate porta caldo e calendari termali pieni; l’inverno ha il suo fascino con le mattine nebbiose.

Luoghi vicini

Dentro la provincia, Alessandria offre la grande fortezza a stella della Cittadella e una storia di città fortificata che vale mezza giornata, mentre Casale Monferrato — una breve strada a nord attraverso il Monferrato — porta la propria cattedrale, palazzi barocchi e una rinomata sinagoga. Entrambe stanno comodamente entro un’escursione di un giorno da Acqui, e le strade del vino tra loro attraversano alcune delle campagne viticole più celebri del Piemonte.