La Bollente

Acqui Terme ha un simbolo inconfondibile: un piccolo padiglione scolpito in una piazza pubblica, da cui sgorga acqua già abbastanza calda da creare vapore nell’aria fresca. La Bollente non celebra una battaglia o un vescovo, ma un fenomeno geologico: una sorgente profonda di acqua sulfurea che rese famosa la città duemila anni fa.

Perché è importante

La sorgente della Bollente è il motivo per cui Acqui Terme è una città termale. Gli autori romani già annoveravano le acque di Aquae Statiellae tra le più apprezzate del mondo antico e la Bollente è ancora la sorgente più utilizzata dagli stabilimenti termali cittadini. L’edicola in marmo che la incornicia fu costruita nel 1879 su progetto dell’ingegnere Giovanni Ceruti, durante la riorganizzazione urbanistica del quartiere promossa dall’amministrazione comunale di Giuseppe Saracco. È l’emblema della città: il vapore della sorgente è un elemento familiare del paesaggio urbano.

Cosa osservare

Il padiglione ottagonale incornicia la sorgente e la sua struttura in pietra. L’acqua sgorga a 74,5 °C e il calore si solleva visibilmente dalla fonte. Anche la composizione chimica è caratteristica: un’acqua sulfurea salso-bromo-iodica, ricca di sali minerali, dal marcato odore di zolfo, quasi impercettibile agli abitanti ma impossibile da ignorare per chi arriva da fuori. La piazza circostante racconta le stratificazioni della città: l’area fu radicalmente ricostruita tra il 1870 e il 1880, quando venne demolito il vecchio ghetto. Nelle vicinanze si innalza la torre civica medievale detta “senza fondamenta”, che assunse l’aspetto attuale nel 1763 sopra l’arco dell’antica Porta della Bollente.

Contesto e storia

La sorgente è più antica di ogni edificio che la circonda. I Liguri Statielli si stabilirono qui attratti dalle acque calde; i Romani svilupparono attorno a esse complessi termali e Plinio il Vecchio collocò le sorgenti di Acqui tra le più rinomate del mondo antico. L’assetto attuale è invece una dichiarazione ottocentesca di orgoglio civico. Tra il 1870 e il 1880 l’amministrazione guidata da Giuseppe Saracco trasformò il quartiere e nel 1879 l’ingegnere Giovanni Ceruti (1842–1907) progettò il piccolo tempietto eclettico, che protegge la sorgente e la mette in scena nello spazio urbano. Il progetto di Ceruti è diventato l’immagine simbolo di Acqui Terme, riprodotta su souvenir e materiali civici. Una tradizione locale, riportata dalle fonti cittadine, arricchisce il rituale dell’acqua: un tempo i neonati venivano portati alla fontana per una breve immersione e quelli che ne uscivano illesi si guadagnavano il soprannome dialettale di “sgaientò”, cioè scottati. Il luogo conserva anche una memoria difficile: la demolizione del ghetto medievale per aprire la piazza moderna, vicino alla quale nel 1888 fu costruita la nuova sinagoga di Via Saracco.