Casa di riposo Jona Ottolenghi

Dietro un giardino di Via Verdi, ad Acqui Terme, si trova un singolare incontro tra assistenza e arte: una casa di riposo tuttora attiva, ricavata dal vecchio ospedale cittadino e ristrutturata dall’architetto Marcello Piacentini. Nel giardino è esposto il celebre gruppo bronzeo del Figliol Prodigo, fuso a partire da un modello dello scultore Arturo Martini.

Perché è importante

La Casa di riposo Jona Ottolenghi, chiamata semplicemente «il Ricovero» dagli abitanti, prosegue una lunga tradizione assistenziale in questo luogo: qui sorgeva da secoli l’ospedale di Acqui, poi trasformato nel Novecento in una struttura per anziani. La dedica ricorda Jona Ottolenghi, filantropo e studioso ebreo la cui generosità contribuì a dare forma all’istituzione e il cui cognome resta centrale nella storia cittadina. L’edificio assunse l’aspetto attuale con l’intervento di Marcello Piacentini, tra i più importanti architetti italiani del primo Novecento. Ma è soprattutto il gruppo bronzeo nel giardino ad attirare gli appassionati d’arte: il Figliol Prodigo, modellato da Arturo Martini nel 1926 e collocato qui nel 1931, è un’opera chiave della ripresa della scultura figurativa in Italia tra le due guerre.

Cosa osservare

Da Via Verdi la composizione si svela gradualmente: prima il giardino, poi le sobrie facciate della casa di riposo. Nel giardino si trova il gruppo bronzeo: un padre abbraccia il figlio tornato a casa. Pesa circa seicento chilogrammi e fu fuso dalla Fonderia Chiurazzi, dopo che, secondo quanto riportato, il pittore Eso Peluzzi aveva consigliato a Martini di immortalare nel bronzo un’opera di tale qualità. La famiglia Ottolenghi acquistò il gruppo alla Quadriennale di Roma, dopo che il bronzo era già comparso alla Biennale di Milano del 1929, e lo collocò qui tre anni prima dell’inaugurazione della casa di riposo. L’opera è significativa nella carriera di Martini: comparve sulla copertina del catalogo della mostra di Treviso del 1967 legata a Giuseppe Mazzotti e Carlo Scarpa, a testimonianza di quanto fosse centrale per la sua fama. La piccola cappella Ottolenghi nel complesso custodisce un mosaico dorato soprannominato dagli abitanti «la piccola Ravenna», un’Annunciazione affrescata da Fiore Martelli, vetrate sulle virtù cristiane di Pietro Chiesa junior, opere d’argento della bottega Ferrari e intagli di Herta Ottolenghi, tra cui la porta d’ingresso in legno con le iniziali R e O. Un busto di Jona Ottolenghi è collocato in una nicchia del cortile.

Contesto e storia

L’assistenza in questo sito risale a secoli fa. Il portale comunale descrive l’edificio come l’ospedale cinquecentesco della città, ristrutturato nel 1934 da Piacentini; le ricerche storiche locali fanno risalire al 1415 una precedente fondazione ospedaliera accanto alla chiesa principale di Acqui, poi gestita dai Fatebenefratelli. Alla fine dell’Ottocento Jona Ottolenghi, letterato di origini nobiliari citato nella corrispondenza di Giuseppe Mazzini, donò una somma ingente per realizzare un’ala di assistenza pubblica dell’ospedale: le cronache del giornale La Bollente la quantificano in 200.000 lire. Il progetto fu completato dopo la sua morte dal pronipote Arturo Ottolenghi, che insieme alla moglie Herta guidò la trasformazione dell’ospedale in una moderna casa di riposo, inaugurata nel 1934 e dedicata alla memoria di Jona con il motto tratto da un salmo «Aperiente te manum tuam omnia implebuntur bonitate». Gli Ottolenghi erano anche i committenti di Villa Ottolenghi, la villa monumentale con giardini sulla collina sopra la città; le due iniziative condividono l’interesse per l’arte contemporanea di alto livello. La struttura continua a funzionare come casa di riposo gestita da una fondazione.