Basilica di Santa Maria della Salute

La cúpula más fotografiada de Venecia esconde una promesa. Santa Maria della Salute es un voto hecho visible: en 1630, mientras la peste diezmaba la ciudad, el Senado prometió a la Virgen un templo si Venecia sobrevivía. La ciudad resistió, el templo se levantó a la entrada del canal y cada 21 de noviembre los venecianos cruzan un puente flotante para cumplir la promesa.

Por qué es importante

El portal oficial de la ciudad para su aniversario de 1600 años relata la secuencia con claridad. La peste, que se propagó desde el barrio de San Vio, causó decenas de miles de muertes en Venecia. El dux Nicolò Contarini y el patriarca Giovanni Tiepolo encabezaron tres días y noches de oración pública, y los venecianos prometieron construir una iglesia en honor de la Virgen. El Senado resolvió que se llamara Santa Maria della Salute y decretó una visita anual del dux para dar gracias el día en que cesara el contagio. Las obras comenzaron a principios de la década de 1630 en un terreno cercano a Punta della Dogana; la propia presentación de la basílica fecha la colocación de la primera piedra en 1631. Se consagró el 9 de noviembre de 1687, después de la muerte del arquitecto Baldassarre Longhena. Sin embargo, el diseño nunca se apartó de su idea de una gran iglesia de planta central y cúpula sobre un cuerpo octogonal, que él describió como una máquina rotunda nunca vista ni inventada. El portal cultural de la región del Véneto la sitúa entre las obras maestras del barroco veneciano, alzándose en una franja mínima de tierra frente a la plaza de San Marcos.

En qué fijarse

Dé la vuelta primero por el exterior. La iglesia descansa sobre más de un millón de pilotes de madera hincados en el blando terreno de la laguna. La guía de la diócesis la describe como una auténtica montaña de piedra plantada en el barro; sus cimientos siguen anclando el extremo meridional del canal. Busque el anillo de hierro de tensión que el arquitecto colocó en la base de la gran cúpula central, descubierto por los estudios estructurales previos a la restauración diocesana. En el interior, el espacio octogonal conduce la luz desde el claristorio hacia los altares laterales. El grupo escultórico del altar de Giusto Le Court, que representa la peste como una anciana repulsiva, explica el insulto veneciano equivalente a «feo como la peste». La sacristía es el núcleo artístico: conserva el san Marcos entronizado de Tiziano y, en el techo, sus lienzos de Caín y Abel, David y Goliat y Abraham e Isaac, mientras que Las bodas de Caná de Tintoretto, de 1561, ocupa la pared del fondo. Es un museo pequeño, oscuro y perfecto, al que se accede desde la iglesia.

Contexto e historia

La Salute pertenece a esa rara categoría de edificios que cambian la manera en que una ciudad se ve a sí misma. Su emplazamiento en la punta de la Dogana completó el conjunto de la entrada del canal: aduana, iglesia y horizonte. Desde Canaletto, los pintores han utilizado su cúpula como contrapeso a San Giorgio Maggiore, al otro lado del agua. La iglesia pasó al Seminario Patriarcal, cuyos seminaristas aún se encargan de su actividad cotidiana; la diócesis la llama sencillamente la iglesia propia del seminario. El rito del voto sobrevivió a la República, a Napoleón y a la unificación de Italia: cada 21 de noviembre se instala sobre el canal un puente votivo flotante, el patriarca celebra y unos 90.000 peregrinos pasan con velas, según la información festiva del patriarcado. La costumbre popular, aún más antigua, de cocinar castradina —cordero dálmata ahumado que se distribuía en la Venecia de la peste— lleva la celebración también a las mesas domésticas. Por eso, la basílica no es una reliquia de la emergencia de 1630, sino un pacto vivo que se renueva cada año desde hace casi cuatro siglos.